Los pistachos (Pistacia vera) son uno de los frutos secos comestibles más antiguos y nutritivos. La pistacia vera se originó en Asia occidental y países de Medio Oriente como Irán e Irak. Hoy en día, también crecen abundantemente en países como Pakistán, India, Turkmenistán, Túnez, Líbano, Siria y Grecia.

Especies de pistacho

Pistacia vera a menudo se confunde con otras especies del género Pistacia que también se conocen como pistacho. Estas especies se pueden distinguir de P. vera por su distribución geográfica (en la naturaleza) y sus semillas, que son mucho más pequeñas y tienen una cáscara blanda.

Hay varias especies de pistachos, pero las dos principales especies cultivadas por sus frutos secos comestibles son:

Pistacia vera: También conocido como pistacho común o pistacho persa, es la especie más cultivada para la producción comercial de frutos secos.

Pistacia atlantica: También llamado pistacho silvestre, es originario de regiones de Asia y Medio Oriente. Si bien se cultiva con menos frecuencia con fines comerciales, todavía se valora por sus frutos secos comestibles y, a veces, se cultiva en huertos familiares o para esfuerzos de conservación.

Descripción de los pistachos

Los pistachos son un fruto seco de buen sabor y un aspecto único. Tienen una apariencia distintiva con su núcleo verde asomando desde la cáscara parcialmente abierta. Por eso se les conoce como «la nuez feliz» en China y el «pistacho sonriente» en Irán.

A diferencia de otros frutos secos que son en su mayoría de tonos beige, los pistachos son verdes, aunque tienen la cáscara de color beige. La cáscara se abre cuando está madura para revelar el grano verde en su interior. El grano en sí es pequeño, alargado y ligeramente curvado, de color verde pálido. Cuando se tuesta o se sala, la cáscara exterior semiabierta puede tener un tinte marrón debido al procesamiento.

Beneficios para la salud del pistacho

Los pistachos tienen muchos beneficios para la salud, que exploraremos a continuación:

Pistachos para bajar de peso

Los pistachos son conocidos por su poder para frenar el apetito, lo cual es excelente para las personas que intentan perder algo de peso. Según los expertos, las personas que quieran perder peso deberían sustituir los snacks habituales por pistachos. Esto se debe principalmente a que esta nuez es muy baja en calorías y puede dejar una sensación de saciedad. Cada porción puede incluir alrededor de 50 nueces que equivalen a alrededor de 170 calorías.

Aunque esta alternativa de refrigerio es muy recomendable, las personas deben tener cuidado con el tamaño de las porciones. Los pistachos son sin duda nutritivos, pero aún así se debe controlar la cantidad consumida para tener éxito en el plan de adelgazamiento.

Pistachos para la salud cardiovascular

Los estudios afirmaron que los pistachos pueden ayudar a reducir el colesterol malo o LDL del cuerpo. Los resultados sugieren que las personas que consumen el 20 por ciento de sus calorías de pistachos durante una dieta perdieron alrededor del 14 por ciento de LDL y tuvieron un aumento del 25 por ciento en el colesterol bueno o HDL. Esto equivale a una reducción total del colesterol del 12 por ciento. Con la cantidad adecuada de pistachos consumida con regularidad, las personas pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Propiedades antioxidantes de los pistachos

Los pistachos tienen propiedades antioxidantes. Contienen fitoquímicos como β-caroteno de la vitamina A, γ-tocoferol de la vitamina E, luteína y antioxidantes polifenólicos, además de selenio, flavonoides y proantocianidinas. Las proantocianidinas son los polifenoles predominantes en almendras, avellanas, cacahuetes, nuez de la pacana y pistachos.

Estos compuestos ayudan a eliminar los radicales libres que destruyen las células. Este proceso es importante para reducir la cantidad de inflamación en los vasos sanguíneos, que también es uno de los determinantes esenciales del riesgo de enfermedad cardíaca. Una buena cantidad de pistachos en la dieta puede aumentar los niveles de luteína para proteger el cuerpo contra el LDL oxidado.

Pistachos para la diabetes

Además, las propiedades antioxidantes de los pistachos pueden ayudar a tratar la diabetes y afecciones relacionadas. Esto se debe a que estos frutos secos tienen la capacidad de detener el proceso de glicación en el que el azúcar se une a las proteínas de forma inadecuada.

Pistachos para la salud ocular

La zeaxantina y la luteína que se encuentran en los pistachos tienen propiedades antioxidantes protectoras. Estos dos carotenoides no se encuentran comúnmente en otros frutos secos. Estos antioxidantes protegen los tejidos del cuerpo de los radicales libres dañinos. Esto es especialmente cierto en órganos delicados del cuerpo como los ojos.

Con un suministro suficiente de zeaxantina y luteína, los ojos pueden protegerse de la degeneración macular relacionada con la edad que comúnmente conduce a ceguera adquirida y discapacidad visual.

Otros beneficios para la salud de los pistachos

Los pistachos también contienen cobre, vitamina B6 y manganeso. Estos elementos son esenciales en el desarrollo de tejidos y huesos y en el metabolismo de grasas y carbohidratos, y ayudan a estimular la función del sistema inmunológico. Los pistachos también son ricos en fibra, excelente para la digestión.

Un puñado de pistachos al día

Los pistachos ofrecen a las personas un consumo fácil y saludable. Una buena forma de incluir pistachos en tu dieta es comer un puñado al día. Esta porción es suficiente para cubrir la dosis diaria recomendada de antioxidantes, proteínas, minerales, vitaminas y otros nutrientes esenciales.

Es mejor consumir los pistachos sin tostar ni salar, ya que los alimentos con alto contenido de sodio aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión. Durante las fiestas, los pistachos salen en una variedad de colores. Los mejores para elegir son los de color verde claro con conchas beige. El resto está teñido artificialmente y obviamente no es saludable.

Las personas deben evitar los pistachos teñidos porque pueden ser perjudiciales para la salud. Esto es especialmente cierto para los pacientes con TDAH, ya que los aditivos alimentarios pueden desencadenarlos.

Suplementos de pistacho

Hoy en día, existen suplementos de pistacho en forma de aceite y extracto de nuez en cápsulas de gel. Estos suplementos aportan los mismos nutrientes que se encuentran en los pistachos frescos. Contienen carotenoides y otras vitaminas que están presentes en los pistachos frescos. La principal ventaja de optar por estos suplementos en lugar de frutos secos reales es que son fáciles de consumir y contienen una cantidad relativamente pequeña de calorías.

Aceite de pistacho para pieles secas

El aceite de pistacho también se utiliza para tratar la piel seca. Tiene excelentes propiedades emolientes con aroma a nuez que se pueden utilizar en tratamientos tradicionales como aromaterapia y masajes terapéuticos. En la industria cosmética también se utiliza en maquillaje y otros productos de belleza que sirven como humectantes.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de pistacho/Efectos secundarios

Los pistachos son generalmente seguros para la mayoría de las personas cuando se consumen en cantidades moderadas como parte de una dieta equilibrada. Sin embargo, al igual que otros frutos secos, los pistachos pueden provocar efectos secundarios en algunas personas.

Éstos son algunos de los posibles efectos secundarios de los pistachos:

Reacciones alérgicas: La alergia al pistacho es relativamente común, particularmente en personas con alergia a las nueces. Las reacciones alérgicas pueden variar desde síntomas leves como picazón, urticaria o hinchazón hasta reacciones graves como dificultad para respirar, sibilancias o anafilaxia. Las personas con alergias conocidas a las nueces deben evitar los pistachos y los productos que los contengan.

Problemas gastrointestinales: comer grandes cantidades de pistachos o consumirlos demasiado rápido puede provocar molestias digestivas en algunas personas. Los síntomas pueden incluir hinchazón, gases, calambres estomacales, diarrea o estreñimiento. La moderación es clave para evitar molestias gastrointestinales.

Alto contenido calórico: al igual que otros frutos secos, los pistachos son ricos en calorías y contienen cantidades significativas de grasas y calorías. Si bien las grasas de los pistachos son en su mayoría grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas saludables, consumirlas en cantidades excesivas sin tener en cuenta las calorías adicionales puede contribuir al aumento de peso o dificultar los esfuerzos de pérdida de peso en algunas personas.

Contaminación por hongos: los pistachos crudos o almacenados incorrectamente pueden contaminarse con moho, hongos o aflatoxinas, que son sustancias tóxicas producidas por ciertos tipos de hongos. El consumo de pistachos contaminados puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos y suponer riesgos para la salud. Es esencial almacenar los pistachos adecuadamente en un lugar fresco y seco y asegurarse de que estén frescos y libres de signos de deterioro antes de comerlos.

Síndrome de alergia oral (OEA): algunas personas con alergia al polen pueden experimentar reacciones alérgicas leves, como picazón u hormigueo en la boca o la garganta, después de consumir pistachos. Esta afección, conocida como síndrome de alergia oral (OEA) o síndrome polen-alimento, es causada por una reactividad cruzada entre las proteínas de ciertos alimentos y los alérgenos del polen.

En general, los pistachos pueden ser un refrigerio nutritivo y delicioso cuando se consumen con moderación como parte de una dieta equilibrada. Sin embargo, las personas con alergias, sensibilidades o problemas de salud subyacentes deben tener precaución y consultar con un proveedor de atención médica si tienen alguna inquietud sobre el consumo de pistachos o experimentan reacciones adversas.