Las vitaminas son nutrientes que el cuerpo necesita pero que el cuerpo no puede producir, o al menos no en cantidades suficientes, por lo que deben obtenerse de alimentos o suplementos.

Por convención, una vitamina es un nutriente esencial que NO es: un mineral dietético, un ácido graso esencial o un aminoácido esencial (ya que estos se necesitan en cantidades mucho mayores), ni uno de los muchos otros nutrientes que son útiles para mantener una buena salud, pero no son necesarios con tanta frecuencia. Por lo tanto, las vitaminas SON: necesarias con frecuencia; no puede ser producido por el cuerpo; sólo se necesita en pequeñas cantidades; vital para que el cuerpo funcione correctamente.

Actualmente existen 13 grupos de vitaminas ampliamente reconocidos para el Humano. Estos son: vitamina A, vitamina B (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12), vitamina C, vitamina D, vitamina E y vitamina K. Cada uno de estos grupos de vitaminas contiene varios compuestos, conocidos como Vitamer, que no son necesariamente similares en estructura pero exhiben una actividad biológica similar. Por ejemplo, la vitamina A incluye: retina, retinol y cuatro carotenoides conocidos, incluido el betacaroteno.

Todos estos vitámeros (grupos de vitaminas) se encuentran en formas que el cuerpo puede utilizar, aunque no todas con tanta facilidad, lo que significa que se requieren diferentes dosis para que diferentes fuentes de vitaminas obtengan el mismo efecto en el cuerpo. Con la vitamina A, por ejemplo, el retinal y el retinol de origen animal son mucho más potentes y están fácilmente disponibles para el cuerpo que las formas carotenoides de vitamina A disponibles en las zanahorias.

¡Los compuestos considerados vitaminas no son iguales para cada animal! Por ejemplo, los perros pueden producir su propia vitamina C, por lo que no se consideraría una vitamina para ellos, ya que no cumple con los criterios de vitaminas (ya que PUEDE producirse en el cuerpo del perro). Además, algunas formas de cada vitamina no pueden ser absorbidas por todos los animales, como las formas carotenoides de la vitamina A que no pueden ser absorbidas por los gatos o los hurones, por lo que no se clasifican como vitaminas para estas especies.

Todas las vitaminas son compuestos orgánicos, lo que significa que contienen carbono (normalmente cadenas de carbono con hidrógeno y otros elementos unidos en varios lugares a lo largo de la cadena). La gama de vitaminas B y la vitamina C son todas solubles en agua, por lo que se excretan del cuerpo a través de la orina y, por lo tanto, deben reponerse diariamente. El resto de las vitaminas son solubles en grasa, por lo que no es necesario reponerlas con tanta frecuencia. almacenado en el hígado.

Las vitaminas tienen muchos efectos diferentes en el cuerpo. Algunas, como la vitamina C y la vitamina E, son antioxidantes, mientras que la vitamina A y la vitamina D regulan diversas funciones corporales, como el metabolismo mineral y el crecimiento celular. El complejo de vitamina B (gama) ayuda a que las enzimas funcionen correctamente en sus funciones como catalizadores en reacciones metabólicas.

Hasta mediados de la década de 1930, las vitaminas sólo estaban disponibles a través de los alimentos que consumíamos (aunque, por supuesto, la vitamina D se produce en la piel cuando recibimos suficiente luz solar directa). Sin embargo, hoy en día los suplementos vitamínicos están ampliamente disponibles, tanto en forma de vitaminas individuales como en mezclas que contienen una amplia gama de multivitaminas y minerales.

Estos son algunos de nuestros artículos sobre vitaminas:

Vitamina A
Vitamina B
Vitamina B7 (Biotina)
Vitamina C
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K

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