La vitamina A es una vitamina liposoluble vital que puede mejorar enormemente su salud general. Se deriva de dos fuentes diferentes: retinoides preformados y carotenoides provitamínicos. Como suplemento, la vitamina A tiene muchos beneficios para la salud.

La vitamina A es excelente para mantener la salud ocular. También es excelente para la piel, los huesos, el sistema inmunológico y para mejorar la fertilidad. El betacaroteno y otros carotenoides son antioxidantes que pueden ayudar a disminuir el riesgo de cáncer.

Las diferentes formas de vitamina A

Como se mencionó anteriormente, la vitamina A es una vitamina liposoluble vital. La vitamina A en sí se presenta en muchas formas, pero las tres formas más importantes son el retinol, el retinal y el ácido retinoico.

A pesar de ser muy similares en nombre, las tres formas desempeñan cada una funciones diferentes en el cuerpo, que analizaremos con más detalle a continuación:

Retinol

El retinol, la forma animal de vitamina A, es el suplemento más común. El retinol es también la «forma alimenticia» de la vitamina A, y el cuerpo puede convertirla fácilmente en ácido retiniano y retinoico según sea necesario.

Las fuentes alimenticias de retinol, la forma activa de la vitamina A, incluyen productos animales como huevos, hígado, carne de res y productos lácteos. El betacaroteno y otros carotenoides, que el cuerpo puede convertir en vitamina A, se encuentran en las frutas y verduras de color naranja. Por eso se llama Retinol, ya que ayuda a mantener sana la retina del ojo.

Retinal

El retinol se puede convertir en el cuerpo en retina. La retina es la forma de vitamina A que desempeña un papel vital en la salud ocular. Regula la conversión de la luz en impulsos que nos permiten ver. Debido a esta importante función de la retina, la deficiencia de vitamina A a menudo se caracteriza por problemas de visión y ceguera nocturna.

Ácido retinoico

El retinol también se puede convertir en el cuerpo en ácido retinoico, que es importante para la salud de la piel, los huesos y los dientes. Puede prevenir la queratinización o la resequedad y endurecimiento de la piel [1]. Por este motivo, la vitamina A se utiliza habitualmente como tratamiento en los trastornos de la queratinización de la piel.

Otros beneficios para la salud de la vitamina A

La vitamina A también es muy importante en el organismo para; apoyo inmunológico, salud reproductiva, regulación menstrual en la mujer, crecimiento celular y metabolismo.

Betacaroteno

El betacaroteno es el precursor de la vitamina A. Es un pigmento muy concentrado en las verduras de color naranja como las zanahorias y las batatas. El betacaroteno posee propiedades antioxidantes, lo que significa que puede usarse para destruir moléculas dañinas de radicales libres que causan daño celular. Esto se llama estrés oxidativo, y es por eso que las frutas y verduras de colores reducen el estrés oxidativo, y por eso se recomienda «comer un arcoíris de alimentos diferentes».

Se están estudiando las aplicaciones del betacaroteno y otros antioxidantes en la prevención del cáncer. También son excelentes para ayudar a prevenir enfermedades.

Lo bueno de obtener vitamina A del betacaroteno, en lugar de fuentes animales como el hígado, es que el cuerpo sólo la convierte en vitamina A cuando es necesario, por lo que la sobredosis no es un riesgo, a diferencia del consumo de hígado, donde es muy riesgo bien conocido, como veremos a continuación.

Sobredosis de vitamina A en el Ártico

Las preocupaciones sobre la toxicidad de la vitamina A por comer el hígado de un perro en el Ártico tienen su origen en incidentes históricos. A principios del siglo XX, durante las exploraciones del Ártico, hubo casos en los que los exploradores o los indígenas desarrollaron síntomas de toxicidad por vitamina A después de consumir hígados de osos polares o perros de trineo, cuando no había otras fuentes de alimento disponibles. Los síntomas incluyen; náuseas, mareos, visión borrosa y, en casos graves, pueden provocar problemas de salud más graves.

La toxicidad de la vitamina A se conoce como «hipervitaminosis A» o «enfermedad hepática del oso polar». Se ha asociado con el consumo de hígados de ciertos animales del Ártico, incluidos los osos polares y los perros de trineo.

El hígado de estos animales contiene niveles extremadamente altos de vitamina A, particularmente en forma de retinol, que puede resultar tóxico en cantidades excesivas. La toxicidad es el resultado de la bioacumulación, donde los animales en la cima de la cadena alimentaria del Ártico, como los osos polares, acumulan grandes cantidades de vitamina A al consumir presas como las focas.

Es esencial tener en cuenta que la dieta y las fuentes de alimentos promedio en la mayoría de las regiones no representan un riesgo de toxicidad por vitamina A. Los hígados de animales, en general, son ricos en vitamina A, pero su consumo como parte de una dieta equilibrada no suele producir niveles nocivos. Sin embargo, en contextos árticos específicos donde el hígado de ciertos animales es un componente dietético importante, existe el riesgo de toxicidad por vitamina A.

En los tiempos modernos, la conciencia sobre este tema ha llevado a tomar precauciones y pautas dietéticas, y el consumo de ciertos hígados de animales se aborda con precaución en las regiones árticas. Es un recordatorio de cómo los factores ambientales y las prácticas dietéticas pueden tener implicaciones únicas para la salud en diferentes partes del mundo.

Mito del radar de la vitamina A en la Segunda Guerra Mundial

La asociación entre radar, retinol y zanahorias durante la Segunda Guerra Mundial es parte de la desinformación histórica que ha persistido a lo largo de los años. La historia es una combinación de hechos y mitos.

Aquí están los hechos clave:

Radar: Durante la Segunda Guerra Mundial, la tecnología de radar jugó un papel crucial en la defensa aérea. La Royal Air Force británica (RAF) había desarrollado un sistema de radar eficaz para detectar aviones enemigos entrantes. Para mantener el secreto de esta tecnología, el gobierno británico difundió la información errónea de que sus pilotos tenían una visión nocturna superior debido a que comían zanahorias, sugiriendo que las zanahorias mejoraban la vista y, por tanto, la capacidad de ver en la oscuridad.

Zanahorias y vitamina A (retinol): las zanahorias son una buena fuente de betacaroteno, que el cuerpo puede convertir en vitamina A, también conocida como retinol. La vitamina A es esencial para mantener la visión, la piel y otros tejidos saludables. Sin embargo, consumir cantidades excesivas de zanahorias o betacaroteno no mejora la visión más allá de los requerimientos naturales del cuerpo.

Mito y desinformación: El intento del gobierno británico de mantener en secreto la tecnología del radar llevó a la difusión del mito de que comer zanahorias podría dar a los pilotos una visión nocturna superior. Se trataba de una campaña deliberada de desinformación para ocultar la existencia y eficacia del radar.

En realidad, si bien la vitamina A es crucial para mantener la vista y los ojos sanos, consumir cantidades excesivas de zanahorias o alimentos ricos en vitamina A no produce una visión nocturna sobrehumana. La idea era más desviar la atención y crear una tapadera plausible que promover beneficios reales para la salud.

La asociación entre las zanahorias, el radar y la mejora de la visión durante la Segunda Guerra Mundial es un ejemplo interesante de propaganda en tiempos de guerra y de cómo los mitos pueden persistir incluso después de que se revela la verdad.

Deficiencia de vitamina A

La deficiencia de vitamina A se caracteriza por; retraso en el crecimiento, problemas de visión, ceguera nocturna y mayor susceptibilidad a las enfermedades. En casos extremos, puede ocurrir ceguera total. Una cantidad insuficiente de vitamina A puede provocar manchas de Bitot y, posteriormente, queratinización de los ojos.

Este es un problema común entre los niños en Asia debido a la mala alimentación. La deficiencia también contribuye al aumento de la mortalidad y a la mala lactancia entre los niños, las mujeres embarazadas y las nuevas madres.

Suplementos de vitamina A

Los suplementos de vitamina A pueden presentarse en diversas formas. La mayoría de los suplementos son retinol sintético o de origen animal. Sin embargo, también puedes comprar suplementos de carotenoides.

Debido a que la vitamina A es una vitamina liposoluble, debe tomarse con una pequeña cantidad de grasa para que el cuerpo la absorba y utilice adecuadamente. Por lo tanto, los suplementos de vitamina A deben adquirirse en forma de cápsulas de gel o gotas que contengan aceite. Los aceites más utilizados en los suplementos vitamínicos son el aceite de soja y el de girasol, así que intente comprar un suplemento de vitamina A a base de aceite para obtener la máxima eficacia.

Dosis y dosis diaria recomendada de vitamina A

La cantidad recomendada de retinol necesaria para prevenir la deficiencia de vitamina A es de 900 microgramos para los hombres y 700 microgramos para las mujeres. Muchos fabricantes de suplementos informan las cantidades de vitamina A en unidades internacionales (UI). Los hombres deben aspirar a 3000 UI por día y las mujeres deben aspirar a 2333 UI por día de vitamina A en cualquiera de sus formas [2]. Sin embargo, no exceda las 10.000 UI de vitamina A al día.

Consulte también nuestra sección de Vitaminas.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de vitamina A/efectos secundarios

Hay algunas cosas importantes que debes saber antes de tomar un suplemento de vitamina A. El límite superior tolerable de vitamina A es 10.000 UI. Esto significa que no debe tomar más de 10.000 UI al día. Cuando consume más del límite superior tolerable de cualquier nutriente, pueden ocurrir efectos secundarios dañinos [3]. No se recomienda tomar suplementos de vitamina A ni comer hígado durante el embarazo, ya que demasiada vitamina A causa toxicidad.

Referencias:

1. TAMMI R, JANSEN CT, & TAMMI M. EFFECT OF RETINOIC ACID ON ADULT HUMAN EPIDERMIS IN WHOLE SKIN ORGAN CULTURE. ARCH DERMATOL RES;277:276-83.
2. HARVARD HEALTH PUBLICATIONS: LISTING OF VITAMINS. RETRIEVED FROM HTTP://HEALTH.HARVARD.EDU
3. VITAMIN A: MEDLINE PLUS SUPPLEMENTS. RETRIEVED FROM HTTP://NLM.NIH.GOV