El selenio (en griego σελήνηselene que significa «Luna»), fue descubierto en 1817 por Jöns Jacob Berzelius y es un oligoelemento presente en el suelo y en una variedad de alimentos. Es un elemento no metálico con el símbolo químico Se y tiene el número atómico 34 en la tabla periódica. El selenio es un mineral muy importante para el cuerpo y proporciona una variedad de beneficios para la salud.

Beneficios para la salud del selenio

Se cree que el selenio tiene una variedad de beneficios para la salud. Es un mineral esencial que desempeña un papel vital en diversos procesos fisiológicos debido a sus fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Se cree que el selenio ofrece los siguientes beneficios para la salud; defensa antioxidante, metabolismo y regulación de la hormona tiroidea, función metabólica, función inmune, síntesis de ADN, mejora de la función cognitiva, salud cardiovascular y para combatir el cáncer ayudando a destruir las células de radicales libres. También utilizamos selenio en nuestro cuerpo para producir selenoproteínas, que actúan para reducir la inflamación a nivel celular.

Deficiencia de selenio y enfermedad del músculo blanco

En corderos y terneros, la falta de selenio y/o vitamina E causa la enfermedad del músculo blanco (distrofia muscular nutricional), donde los animales pierden drásticamente el tono muscular y les cuesta incluso ponerse de pie. Se describe que sus músculos se vuelven «gelatinosos». El estrés sobre los animales parece aumentar en gran medida la gravedad de la afección. Los síntomas se revierten cuando se administran suplementos de selenio/vitamina E.

Aunque esta es una condición que se encuentra en animales más que en humanos, muestra cuán grande puede ser el efecto de la falta de selenio en los mamíferos.

Investigación del selenio

Cabe señalar que cuando se examinan los estudios sobre la eficacia del selenio, la evidencia es contradictoria. Por ejemplo, un estudio publicado en la Biblioteca Cochrane a principios de 2013 indica que la suplementación con selenio no reduce el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona. De hecho, existe evidencia que sugiere que demasiado selenio se correlaciona con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 (Karen Rees, Louise Hartley, Camilla Day, Nadine Flowers, Aileen Clarke, Saverio Stranges. Suplementos de selenio para la prevención primaria de enfermedades cardiovasculares (La Biblioteca Cochrane, 2013).

Sin embargo, un estudio anterior sugiere que el selenio puede ayudar a disminuir el riesgo de diabetes. Tampoco se han obtenido resultados concluyentes cuando los investigadores intentan descubrir si el selenio ayuda a matar las células cancerosas.

Una forma de explicar estos resultados contradictorios la sugiere un estudio reciente que aísla diferentes formas de selenio y prueba cómo se desempeñó cada una de ellas de forma independiente. Los resultados muestran que de las dos formas, SeMet y MeSeCys, MeSeCys destruyó más células de cáncer de pulmón que SeMet (Claire M. Weekley, Jade B. Aitken, Stefan Vogt, Lydia A. Finney, David J. Paterson, Martin D. de Jonge, Daryl L. Howard, Ian F. Musgrave, Hugh H. Harris. Captación, distribución y especiación de selenoaminoácidos por células cancerosas humanas: métodos de fluorescencia y absorción de rayos X. Bioquímica, 2011; 50 (10): 1641 ).

Este estudio indica que es posible aislar una forma eficaz del mineral que consiga resultados más uniformes.

Selenio en la cadena alimentaria

La concentración de selenio en el suelo varía mucho en diferentes regiones del mundo. Debido a que los alimentos vegetales, como los cereales, se encuentran más abajo en la cadena alimentaria, su concentración de selenio depende más del contenido del suelo que cuando consumimos alimentos de origen animal, ya que los cuerpos de los animales regulan la cantidad del mineral en sus tejidos para lograr un nivel relativamente estable.

Por lo tanto, las poblaciones que consumen una dieta principalmente basada en plantas en regiones con bajos niveles de selenio en el suelo, como China continental, tendrán menos acceso al selenio solo a través de sus dietas.

Food Sources of Selenium

Las nueces de Brasil tienen la mayor cantidad del mineral contenida en cualquier alimento, con casi 100 mcg en una sola nuez. Otros alimentos con alta concentración de selenio son; Atún aleta amarilla, fletán, jamón, camarones, macarrones enriquecidos, carne de res, hígado, arroz integral, huevos.

CDR de selenio

A medida que los investigadores continúen con sus pruebas, es posible que determinen que el mineral tiene poderosas propiedades para combatir el cáncer y otros beneficios para la salud. Por ahora, sin embargo, no parece haber ningún beneficio en tomar el mineral por encima de la dosis diaria recomendada actual.

La cantidad diaria recomendada (CDR) de selenio para hombres y mujeres adultos es de 55 microgramos (mcg) al día. Para poner esto en perspectiva, la ingesta diaria promedio de selenio de los estadounidenses, solo proveniente de los alimentos, es de 108,5 mcg (Departamento de Agricultura de EE. UU., Servicio de Investigación Agrícola. What We Eat in America, 2009-2010). Una combinación de altos niveles de selenio en suelo norteamericano y una dieta que contiene grandes cantidades de proteína animal significa que el riesgo de deficiencia de selenio entre los estadounidenses es extremadamente bajo.

La mayoría de las personas pueden obtener una cantidad adecuada de selenio a través de una dieta equilibrada que incluya alimentos ricos en selenio como mariscos, nueces de Brasil, vísceras, cereales integrales y productos lácteos.

El selenio se puede tomar con otras vitaminas y minerales sin perjudicar su proceso de absorción. El selenio orgánico, que se encuentra incorporado en aminoácidos como la metionina o la cisteína (selenoproteínas), se absorbe más fácilmente en el cuerpo humano que las formas no orgánicas del mineral. Los clientes deben buscar selenio orgánico producido en levadura para obtener mejores resultados.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de selenio/efectos secundarios

Si bien el selenio es importante para la salud en general, consumir cantidades excesivas puede provocar efectos adversos.

Éstos son algunos de los posibles efectos secundarios del selenio:

Selenosis: la ingesta excesiva de selenio puede provocar una afección llamada selenosis, que ocurre cuando los niveles de selenio en el cuerpo aumentan demasiado. Los síntomas de la selenosis pueden incluir trastornos gastrointestinales (como náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea), caída del cabello, uñas quebradizas, erupciones cutáneas, fatiga, irritabilidad y síntomas neurológicos (como entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular). Se ha observado una sobredosis de selenio en regiones con una alta concentración de selenio en el suelo. Es importante tener en cuenta que la toxicidad del selenio es poco común y normalmente ocurre sólo con dosis muy altas, muy por encima de la ingesta dietética recomendada. El nivel máximo de ingesta tolerable (UL) de selenio es de 400 microgramos por día para adultos.

Malestar gastrointestinal: la ingestión de dosis altas de suplementos de selenio puede irritar el tracto gastrointestinal y provocar síntomas como náuseas, vómitos, malestar abdominal y diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y se resuelven una vez que se reduce o se suspende la ingesta de selenio.

Olor del aliento: en algunos casos, la ingesta excesiva de selenio puede causar un olor distintivo parecido al ajo en el aliento, conocido como «aliento de selenio». Este olor se debe al metabolismo de los compuestos orgánicos de selenio en el cuerpo y se considera un signo característico de la toxicidad del selenio.

Hipotiroidismo: si bien el selenio es esencial para la función tiroidea, la ingesta excesiva de selenio puede interferir con el metabolismo de la hormona tiroidea y provocar hipotiroidismo (tiroides poco activa). La suplementación con selenio en personas con niveles suficientes de selenio puede alterar la síntesis de la hormona tiroidea y contribuir a la disfunción tiroidea.

Reacciones alérgicas: algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a los suplementos de selenio o a los alimentos con alto contenido de selenio. Los síntomas alérgicos pueden incluir erupción cutánea, picazón, urticaria, hinchazón de la cara o la garganta (angioedema), dificultad para respirar y anafilaxia (una reacción alérgica grave que requiere atención médica inmediata).

Interacciones con medicamentos: los suplementos de selenio pueden interactuar con ciertos medicamentos, incluidos los anticoagulantes (anticoagulantes) como la warfarina, los antiplaquetarios y los medicamentos que afectan la función tiroidea. Los suplementos de selenio pueden mejorar los efectos de estos medicamentos o interferir con su absorción, metabolismo o eficacia.

Mayor riesgo de diabetes: algunas investigaciones sugieren que la ingesta elevada de selenio puede estar asociada con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, particularmente en personas con factores de riesgo preexistentes como obesidad, resistencia a la insulina o alteración del metabolismo de la glucosa. Sin embargo, se necesitan más estudios para aclarar la relación entre la ingesta de selenio y el riesgo de diabetes.

Si está considerando tomar suplementos de selenio, es recomendable consultar con un profesional de la salud para determinar la dosis adecuada y asegurarse de que sea seguro para usted si tiene problemas de salud subyacentes o está tomando medicamentos. Además, tenga cuidado de no exceder la dosis recomendada para evitar posibles efectos adversos.