El potasio es un elemento químico con el símbolo «K» de la palabra neolatina Kalium y tiene número atómico 19. El potasio se encuentra naturalmente en sales iónicas y se encuentra en lagos y fondos marinos. Estos ingredientes naturales se disuelven en agua de mar o se encuentran como elementos en muchos minerales. El formato más común del potasio es el de sal iónica. Este compuesto natural es importante como electrolito en la sangre, junto con el sodio y el cloruro.

Beneficios para la salud del potasio

El potasio es vital para mantener las funciones corporales normales. Una ingesta dietética equilibrada puede reponer el cuerpo humano con la cantidad necesaria de potasio.

Un aporte normal de potasio es importante para prevenir determinadas contracciones musculares. Una persona que tiene una deficiencia de potasio puede experimentar síntomas de contracciones musculares y debilidad muscular y también experimentar hormigueo.

La escasez de potasio en los líquidos corporales puede provocar una afección mortal llamada hipopotasemia. Este trastorno puede producirse después de que la persona haya tenido un período importante de vómitos o diarrea, por ejemplo.

Un nivel bajo de potasio puede afectar la transmisión nerviosa humana ya que Na+/K+ se transfiere a través de las paredes celulares y crea un potencial eléctrico que impulsa la conducción de los impulsos nerviosos. Cuando el potasio sale de la célula, cambia el potencial de membrana y permite que progrese el impulso nervioso. Este gradiente de potencial eléctrico, creado por la «bomba de sodio/potasio» (bomba Na+/K+) ayuda a generar contracciones musculares y regula los latidos del corazón. Cuando el cuerpo tiene niveles bajos de potasio, esta corriente es más difícil de mantener, ya que el potasio es el catión principal (ion cargado positivamente) dentro de las células.

Otros trastornos médicos humanos pueden resultar de un agotamiento de potasio, incluidas anomalías del ECG, una disminución de la respuesta refleja y un íleo paralítico. Las deficiencias más graves de potasio pueden provocar parálisis respiratoria, alcalosis y arritmia cardíaca.

El potasio ayuda a controlar los niveles de sodio en el cuerpo

Como se mencionó anteriormente, el potasio es un componente clave en el mecanismo para eliminar el sodio (que tiene el símbolo químico «Na») de las células del cuerpo mediante un proceso conocido como bomba Na+/K+ ATPasa. El cuerpo necesita potasio para que esta bomba funcione. El sodio es peligroso si se acumula en las células y es por eso que a menudo se recomienda reducir el consumo de sodio y aumentar el potasio, especialmente si uno tiene presión arterial alta y/o disfunciones cardíacas. El magnesio también es importante para ayudar a mantener el potasio en las células.

Desequilibrio electrolítico debido a una deficiencia de potasio

Una deficiencia de potasio puede provocar una afección llamada desequilibrio electrolítico en el cuerpo. Esta condición es uno de los problemas más frecuentes que pueden resultar de una deficiencia de potasio. Como se mencionó anteriormente, el potasio es uno de los principales iones cargados positivamente en el cuerpo. El 98% de la concentración de potasio que se encuentra en una persona promedio está contenida en las células. Es vital para el correcto funcionamiento celular en todo el cuerpo.

Ingesta dietética de potasio

Una dieta equilibrada suele proporcionar una cantidad suficiente de potasio diario. Muchas frutas y verduras tienen un alto contenido de potasio y un bajo contenido de sodio, que es el equilibrio que necesita el cuerpo para ayudar a mantener bajos los niveles de sodio dentro de las células y, por lo tanto, ayudar a prevenir la hipertensión. Los alimentos frescos, congelados o secos son los mejores, ya que la mayor parte del potasio se pierde al procesar o enlatar los alimentos.

Los siguientes alimentos tienen fuentes ricas en potasio:

Batatas y patatas blancas
Seco albaricoques, las pasas y los plátanos son conocidos por sus fibras ricas en potasio
Manzanas, naranjas y otros cítricos
Chocolate y leche en polvo
Pescado especialmente bacalao, salmón, sardinas y platija
Las carnes suelen tener más potasio que sodio; sin embargo, tenga en cuenta la sal agregada que aumentará la concentración de sodio
La mayoría de cereales integrales, germen de trigo, semillas y frutos secos, especialmente almendras y pistachos
Las hierbas que contienen una cantidad significativa de potasio son: trébol rojo, salvia, menta gatuna, lúpulo, cola de caballo, ortiga, plátano y casquetes

Inhibidores de la absorción de potasio

Se sabe que tanto la cafeína como el tabaco reducen la absorción de potasio. Los fumadores, los bebedores de café y los que siguen dietas estrictas parecen ser los más susceptibles a los niveles bajos de potasio.

Suplementos dietéticos de potasio

Cuando hay niveles bajos de potasio, un problema médico secundario puede estar creando este agotamiento. Un suplemento de potasio para la salud se utiliza con frecuencia como tratamiento natural para garantizar una ingesta diaria de potasio.

Los pacientes cardíacos y los pacientes con accidentes cerebrovasculares utilizan suplementos de potasio. Los pacientes cardíacos suelen utilizar una ingesta secundaria de potasio para prevenir el riesgo de hipertensión y la posibilidad de sufrir un accidente cerebrovascular.

El potasio se vende como un suplemento dietético y no como un fármaco o medicamento recetado. Los suplementos de potasio se utilizan junto con diuréticos de asa y tiazidas para prevenir enfermedades y síntomas relacionados con el corazón.

Los pacientes con un trastorno cardíaco, antecedentes de daño del sistema nervioso central o pacientes con accidente cerebrovascular son monitoreados para determinar su ingesta dietética y su uso de sal de mesa regular. Con frecuencia se recomiendan sustitutos del sodio para estos pacientes. Un sustituto popular del sodio es utilizar cloruro de potasio como condimento en lugar de la sal de mesa normal, que es cloruro de sodio. Esta es una forma dietética de controlar la hipertensión (presión arterial alta).

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de potasio / Efectos secundarios

El potasio es un mineral esencial que desempeña un papel crucial en diversas funciones corporales, incluida la contracción muscular, la señalización nerviosa, el equilibrio de líquidos y la regulación de la presión arterial. Si bien el potasio es generalmente seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades adecuadas a través de fuentes alimenticias, suplementos o medicamentos, la ingesta excesiva o ciertas afecciones médicas pueden provocar efectos secundarios o complicaciones.

Algunos posibles efectos secundarios del potasio incluyen:

Hiperpotasemia: Uno de los riesgos más importantes asociados con la suplementación con potasio o la ingesta elevada de potasio es la hiperpotasemia, que se refiere a niveles elevados de potasio en la sangre. La hiperpotasemia puede ocurrir debido a un exceso de suplementos de potasio, insuficiencia renal, ciertos medicamentos o afecciones médicas como enfermedad renal o enfermedad de Addison. Los síntomas de la hiperpotasemia pueden incluir debilidad muscular, latidos cardíacos irregulares, náuseas, fatiga y sensaciones de hormigueo. La hiperpotasemia grave puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata.

Síntomas gastrointestinales: dosis altas de suplementos de potasio o formas concentradas de potasio, como tabletas de cloruro de potasio, pueden causar efectos secundarios gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea o malestar abdominal. Es más probable que estos síntomas ocurran cuando los suplementos de potasio se toman con el estómago vacío o en grandes dosis.

Problemas renales: las personas con insuficiencia renal o enfermedad renal crónica pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hiperpotasemia cuando consumen suplementos de potasio o alimentos ricos en potasio. Los riñones desempeñan un papel crucial en la regulación de los niveles de potasio en el cuerpo, y la disfunción renal puede provocar dificultades en la excreción de potasio, lo que resulta en niveles elevados de potasio en sangre.

Interacciones con otros medicamentos: Ciertos medicamentos pueden interactuar con los suplementos de potasio o afectar los niveles de potasio en el cuerpo. Por ejemplo, los diuréticos ahorradores de potasio, los inhibidores de la ECA, los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), los fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y los suplementos de potasio pueden aumentar el riesgo de hiperpotasemia cuando se usan juntos. Es esencial analizar las posibles interacciones medicamentosas con un profesional de la salud antes de comenzar o cambiar cualquier medicamento.

Reacciones alérgicas: en casos raros, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a los suplementos de potasio o a los medicamentos que contienen potasio. Los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir picazón, urticaria, hinchazón, dificultad para respirar o anafilaxia. Cualquier persona que experimente síntomas alérgicos graves debe buscar atención médica inmediata.

En general, si bien el potasio es vital para la salud, es esencial consumirlo en cantidades adecuadas y bajo la supervisión de un profesional de la salud, especialmente para personas con ciertas afecciones médicas o quienes toman medicamentos que pueden afectar los niveles de potasio. Si tiene dudas sobre la ingesta de potasio o experimenta algún efecto secundario, consulte con un proveedor de atención médica para obtener consejos y recomendaciones personalizados.

Referencias:

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