El calcio, el mineral más abundante del cuerpo, es esencial para una amplia gama de partes y funciones del cuerpo. Casi el 99% del calcio del cuerpo participa en el mantenimiento de los huesos y los dientes; sin embargo, el calcio también regula el corazón, los nervios, los músculos y otros sistemas corporales.

¿Qué es el calcio?

El calcio es un elemento químico con el símbolo Ca y número atómico 20. Es uno de los minerales esenciales para los organismos vivos y juega un papel crucial en diversos procesos biológicos.

Aquí hay algunos puntos clave sobre el calcio:

Abundancia de calcio

El calcio es el quinto elemento más abundante en la corteza terrestre y se encuentra en varios minerales, entre ellos; caliza, yeso y fluorita.

Importancia biológica del calcio

En los organismos vivos, el calcio es un mineral esencial y un componente importante de los huesos y los dientes. Aproximadamente el 99% del calcio del cuerpo se almacena en el esqueleto.

Funciones del calcio en el cuerpo

Estructura ósea: El calcio aporta fuerza y rigidez a los huesos y dientes, contribuyendo a su estructura y densidad.
Señalización celular: los iones de calcio desempeñan un papel crucial en la señalización celular. Actúan como segundos mensajeros en diversos procesos celulares, incluida la contracción muscular, la liberación de neurotransmisores y la secreción de hormonas.
Coagulación de la sangre: el calcio participa en el proceso de coagulación de la sangre, donde desempeña un papel en la activación de varios factores de coagulación.
Contracción muscular: los iones de calcio son esenciales para la contracción muscular. Se unen a proteínas como la troponina e inician el ciclo de contracción-relajación en las fibras musculares.

Fuentes dietéticas de calcio

Buenas fuentes dietéticas de calcio incluyen productos lácteos (como leche, yogur y queso), vegetales de hojas verdes (como col rizada y brócoli), alternativas lácteas vegetales enriquecidas y ciertos pescados (como salmón y sardinas).

Absorción y regulación del calcio

La absorción de calcio ocurre en el intestino delgado y está influenciada por factores como la vitamina D, los componentes de la dieta (p. ej., oxalatos y fitatos) y diferencias individuales.

La hormona paratiroidea (PTH) y la calcitonina son hormonas implicadas en la regulación de los niveles de calcio en la sangre.

Deficiencia y exceso de calcio

La deficiencia de calcio puede provocar enfermedades como la osteoporosis y el raquitismo, que afectan la salud ósea.
La ingesta excesiva de calcio, especialmente a través de suplementos, puede provocar hipercalcemia, que puede provocar cálculos renales, estreñimiento y absorción deficiente de otros minerales.

Suplementos de calcio

Los suplementos de calcio se utilizan habitualmente para garantizar una ingesta adecuada, especialmente en personas con limitaciones dietéticas o con riesgo de deficiencia de calcio. Sin embargo, es importante utilizar suplementos bajo la supervisión de un profesional de la salud para evitar posibles efectos adversos.

¿Cómo utiliza el cuerpo el calcio?

El cuerpo no produce calcio, por lo que debe consumirse a través de otras fuentes. El papel más conocido del calcio es el de la salud de los huesos y los dientes. El mineral forma parte de la hidroxiapatita, un complejo que endurece los huesos y los dientes y mantiene la densidad. Sin este complejo, los huesos se debilitan y son más susceptibles a romperse.

Hidroxiapatita

La hidroxiapatita es una forma mineral natural de apatita cálcica, un tipo de compuesto de fosfato cálcico. Es el principal componente mineral de los huesos y dientes de los vertebrados y también se encuentra en varios otros tejidos del cuerpo humano. La fórmula química de la hidroxiapatita es Ca₅(PO₄)₃(OH), lo que indica su composición de iones calcio, fosfato e hidróxido.

Las características clave de la hidroxiapatita incluyen:

Estructura ósea y dental: La hidroxiapatita proporciona fuerza y rigidez a la estructura de huesos y dientes. En el esqueleto humano, los huesos están compuestos principalmente de cristales de hidroxiapatita incrustados en una matriz de colágeno.

Biocompatibilidad: la hidroxiapatita es biocompatible, lo que significa que es bien tolerada por el cuerpo humano. Esta propiedad lo hace útil en aplicaciones médicas y dentales.

Dureza: La hidroxiapatita es un mineral duro que contribuye a la dureza y durabilidad de los huesos y los dientes.

Mineralización: en un proceso llamado mineralización o biomineralización, se forman cristales de hidroxiapatita en la matriz extracelular de huesos y dientes bajo la influencia de células como los osteoblastos.

Aplicaciones dentales: La hidroxiapatita se utiliza en diversos materiales dentales, incluida la pasta de dientes y los implantes dentales. A menudo se emplea en implantes dentales debido a su biocompatibilidad y capacidad de integrarse con el tejido óseo natural.

Aplicaciones médicas: La hidroxiapatita se utiliza en aplicaciones médicas como injertos óseos y recubrimientos para implantes ortopédicos. Puede ayudar en la reparación y regeneración del tejido óseo.

Formulaciones sintéticas: la hidroxiapatita sintética se puede producir para diversas aplicaciones, incluidos biomateriales y recubrimientos médicos. Estas formas sintéticas tienen como objetivo imitar las propiedades de la hidroxiapatita natural.

Regulación del calcio y fosfato: la hidroxiapatita participa en la regulación de los niveles de calcio y fosfato en el cuerpo, desempeñando un papel en el mantenimiento de la homeostasis mineral.

Es importante tener en cuenta que la hidroxiapatita es solo una forma de fosfato cálcico y existen otras variaciones. El equilibrio de los iones calcio y fosfato es crucial para la adecuada formación y mantenimiento de las estructuras óseas y dentales. Además, continúan las investigaciones para explorar el uso de hidroxiapatita en diversas aplicaciones biomédicas y dentales.

Calcio en el sistema nervioso y los músculos

El calcio también juega un papel importante en el funcionamiento del sistema nervioso y de los músculos. El calcio en el cerebro regula la liberación de neurotransmisores, que inician las señales nerviosas. Si los nervios no tienen la cantidad adecuada de calcio, no se pueden enviar señales químicas y se producirá una alteración en su funcionamiento. Además, las contracciones musculares dependen de la estimulación nerviosa para moverse y mantener el movimiento. El calcio también controla la producción de la proteína calmodulina que suministra energía a los músculos, la producción de insulina y la prevención de enfermedades.

Absorción de calcio y otros minerales

El calcio no funciona solo. El cuerpo necesita una variedad compleja de vitaminas y minerales para respaldar la salud ósea y la salud general. Para ayudar en la absorción de calcio, el cuerpo también necesita magnesio, vitamina D, vitamina K, vitamina A, vitamina B como ácido fólico y vitamina C. Cada una de estas vitaminas y minerales juega un papel importante en la absorción y utilización del calcio. y a su vez, el buen funcionamiento de los sistemas del organismo.

La vitamina D es un cofactor importante en la absorción de calcio en el intestino delgado, ya que aumenta la cantidad de proteínas transportadoras de calcio. La vitamina D también ayuda a la reabsorción de calcio en los riñones, dándole al cuerpo una segunda oportunidad para ganar calcio.

El magnesio también es importante para el calcio de los huesos, ya que inhibe la liberación de calcio de los huesos una vez que se ha absorbido.

Beneficios para la salud del calcio

El calcio hace más que sólo promover huesos fuertes y sanos. Este mineral apoya la función nerviosa y muscular, regula la comunicación celular y controla la producción de insulina y otras hormonas. El calcio también juega un papel importante en la prevención de varias condiciones de salud.

Obtener la cantidad adecuada de calcio puede prevenir o tratar varias afecciones, entre ellas:

• Osteoporosis: el cuerpo necesita calcio para formar y mantener huesos fuertes y sanos. A medida que las personas envejecen, pierden densidad ósea, lo que provoca fracturas óseas y osteoporosis. El calcio fortalece los huesos y los músculos.
• Presión arterial alta: las investigaciones sugieren que el calcio está relacionado con niveles más bajos de presión arterial.
• Síndrome premenstrual (SPM): se ha demostrado que el calcio disminuye los síntomas del síndrome premenstrual, incluidos dolor de cabeza, mal humor, hinchazón y antojos de comida, hasta en un 50%.

Además, el calcio es importante para prevenir otras afecciones de salud como accidentes cerebrovasculares, cáncer de colon, obesidad e hiperparatiroidismo.

Dosis diaria de calcio

Un adulto sano de mediana edad requiere una ingesta diaria de 1000 miligramos de calcio. A menudo, la ingesta dietética aporta la cantidad recomendada de calcio cuando se logra una dieta equilibrada.

Suplementos de calcio

Muchas personas no siguen una dieta equilibrada o pueden tener que limitar ciertas fuentes de calcio por motivos dietéticos, por lo que, además del calcio dietético, hay muchos suplementos disponibles. Muchos suplementos multivitamínicos y multiminerales contienen calcio. Además, se encuentran disponibles suplementos que contienen solo calcio o calcio además de vitamina D o magnesio. Por lo general, un suplemento de calcio proporciona de 200 a 400 miligramos de calcio y se toma por vía oral en forma de tableta o cápsula. El cuerpo absorbe calcio de manera más eficiente cuando se toma una dosis de no más de 500 miligramos a la vez.

Generalmente hay dos tipos de suplementos de calcio disponibles: carbonato y citrato. El carbonato de calcio suele considerarse la opción menos costosa; sin embargo, normalmente debe tomarse con alimentos. El citrato de calcio es la opción más cara, pero es un suplemento de mayor calidad y se puede tomar con el estómago lleno o vacío. El gluconato, el lactato y el fosfato son otras formas de calcio que se pueden encontrar en suplementos y alimentos combinados.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de calcio/efectos secundarios

Mantener un equilibrio adecuado de calcio es esencial para la salud en general y las elecciones dietéticas desempeñan un papel importante para lograr este equilibrio. Las personas con problemas de salud o necesidades dietéticas específicas deben consultar con profesionales de la salud para obtener asesoramiento personalizado sobre la ingesta de calcio.

Referencias:

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CALCIUM AND MILK: WHAT’S BEST FOR YOUR BONES AND HEALTH? THE NUTRITION SOURCE: HARVARD SCHOOL OF PUBLIC HEALTH. ACCESSED JANUARY 14, 2014.

HELLER, D. WHY YOUR BONES NEED MORE THAN CALCIUM. ANATOMY, ILLNESS PREVENTION. 2012.