El nopal, (Opuntia ficus-indica), también conocido como Higochumbo, es un cactus comestible que crece en las regiones áridas y semiáridas del mundo. Hojas anchas y planas y espinas afiladas caracterizan al nopal, y las coloridas flores se convierten en frutos comestibles en forma de bulbo.

El nopal crece en todo el mundo

El nopal es un cultivo comercial importante en México, América Latina, el norte de África, los países mediterráneos y el Medio Oriente.

El fruto es carnoso y se presenta en varios colores, incluidos rojo, morado y amarillo, según la especie y el grado de madurez.

Nopal comestible

La planta, que se cultiva principalmente como cultivo frutal, es valorada por sus frutos grandes y dulces llamados higos o atunes. Los frutos se utilizan típicamente para elaborar dulces, jaleas, mermeladas, almíbares, jugos e incluso bebidas alcohólicas.

Las tiernas hojas o almohadillas del cactus, llamadas nopales, suelen aparecer en platos de verduras hervidas o asadas, particularmente en la cocina mexicana.

Valor nutricional del nopal

El nopal es un superalimento que puede complementar una dieta saludable. El cactus rico en fibra es rico en antioxidantes y carotenoides. Prácticamente toda la planta es comestible y nutritiva, desde las flores y frutos hasta los tallos y hojas.

El extracto de tuna generalmente se deriva de la fruta. El extracto se obtiene procesando la pulpa del fruto. La pulpa es rica en varios compuestos beneficiosos, entre ellos; antioxidantes, vitaminas y minerales.

«The International Journal of Food Science and Nutrition» informa que el nopal es una buena fuente de varios minerales importantes, entre ellos; calcio, potasio, magnesio y fósforo.

Además del fruto, otras partes del nopal, como las almohadillas (cladodios o nopales), también son comestibles y pueden tener sus propios beneficios nutricionales y para la salud.

La semilla de tuna también contiene ácido linoleico, que es un ácido graso esencial con numerosos beneficios para la salud. La razón por la que se considera un ácido graso «esencial» es porque contiene 2 dobles enlaces en los carbonos noveno y 12 del grupo funcional carbonilo. Los humanos no pueden sintetizar a partir de fuentes alimentarias ninguna molécula con un doble enlace más allá del noveno carbono de un ácido graso, por lo que este ácido graso debe consumirse con los dobles enlaces ya presentes en la molécula.

Beneficios para la salud del nopal

La fruta de la tuna y varias otras partes de la planta tienen muchos usos medicinales debido a su rico perfil de nutrientes.

Las personas que practican un estilo de vida saludable y natural a menudo promueven el nopal como un superalimento. Citan las propiedades antivirales, antiinflamatorias y anticoagulantes de la planta. En la medicina popular mexicana, la pulpa y el jugo del nopal se utilizan para tratar heridas en la piel, hinchazón del estómago, problemas digestivos e infecciones del tracto urinario.

En la medicina holística moderna, el extracto y los suplementos de nopal se utilizan para tratar la diabetes tipo 2, el colesterol alto, la colitis, la diarrea y el agrandamiento benigno de la próstata. Las piruletas de tuna se utilizan a veces como ayuda para perder peso y tratar la obesidad y el sobrepeso. El extracto natural es un remedio útil para la resaca alcohólica.

A continuación exploraremos algunos de los beneficios para la salud del nopal con más detalle:

El nopal es rico en nutrientes

El nopal es una buena fuente de vitaminas y minerales esenciales, que incluyen; vitamina C, vitamina E, vitamina K, vitamina B6, vitamina B2 (riboflavina), vitamina B9 (folato), calcio, magnesio, potasio y manganeso.

Propiedades antioxidantes del nopal

El nopal contiene varios antioxidantes, como flavonoides, polifenoles y betalaínas. Estos compuestos ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos en el cuerpo, reduciendo el estrés oxidativo y la inflamación, y potencialmente reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y cáncer.

El nopal apoya la salud digestiva

El nopal es rico en fibra dietética, tanto soluble como insoluble. La fibra ayuda a la digestión, promueve las deposiciones regulares y puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Además, algunos estudios sugieren que el nopal puede tener efectos prebióticos, promoviendo el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas.

Nopal para controlar el azúcar en sangre

Algunas investigaciones sugieren que el nopal puede ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre, lo que lo hace potencialmente beneficioso para las personas con diabetes o aquellas con riesgo de desarrollar diabetes. Los compuestos que se encuentran en el nopal, como la pectina y la fibra, pueden retardar la absorción de azúcar en el torrente sanguíneo.

Nopal para el control del colesterol

El nopal puede tener efectos reductores del colesterol, reduciendo potencialmente los niveles de colesterol LDL (malo) y aumentando los niveles de colesterol HDL (bueno). Esto podría contribuir a un menor riesgo de enfermedad cardíaca y mejorar la salud general del corazón.

Efectos antiinflamatorios del nopal

Los compuestos que se encuentran en el nopal, incluidas las betalaínas, han demostrado propiedades antiinflamatorias en algunos estudios. Estos efectos pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo y aliviar los síntomas asociados con afecciones como la artritis y las enfermedades inflamatorias intestinales.

Nopal para hidratación

La pulpa del nopal contiene un alto contenido de agua, lo que la hace hidratante y refrescante. Consumir tuna o jugo de tuna puede ayudar a mantener los niveles de hidratación, especialmente en climas cálidos o durante periodos de actividad física.

Aceite de semilla de tuna para la salud del cabello

El extracto de tuna se utiliza en una variedad de productos, que incluyen; suplementos dietéticos, productos y bebidas para el cuidado del cabello y la piel, debido a sus potenciales beneficios para la salud y su contenido nutricional.

La savia gelatinosa de la planta se utiliza a menudo como acondicionador para el cabello. Además, el aceite de semilla de tuna se utiliza como aceite nutritivo para el cabello.

Un uso popular del aceite de semilla de tuna es como aceite nutritivo para el cabello. El aceite de semilla de tuna contiene ácidos grasos, aminoácidos, antioxidantes y vitamina E, que son un excelente acondicionador diario para el cabello seco, encrespado y dañado. La mejor forma de aplicarlo es sobre el cabello húmedo, después de haberlo lavado. Una pequeña cantidad en la palma es todo lo que se necesita para masajear el cabello. Evite el área del cuero cabelludo, ya que pronto puede verse grasosa.

Para usarlo como aceite de tratamiento, aplíquelo también en el área del cuero cabelludo y masajee. Déjelo actuar durante la noche y luego lávese el cabello a la mañana siguiente. Luego puedes aplicar más como tratamiento diario, como se describe anteriormente. Descubrirás que le aporta brillo y volumen a tu cabello, a la vez que estimula su crecimiento tratando el cuero cabelludo.

Estudios científicos del nopal

Según la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica, los estudios preliminares indican que el extracto de tuna puede disminuir los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo 2. La fibra y la pectina que se encuentran en el cactus parecen reducir el azúcar en sangre al disminuir la absorción de azúcar en el estómago y los intestinos. El extracto de la planta mejora la sensibilidad a la insulina y también protege el hígado de la oxidación.

En otra investigación, se demostró que el extracto de tuna alivia los efectos desagradables y el dolor de la resaca alcohólica.

Los científicos continúan estudiando el impacto de las propiedades de la tuna en; niveles de colesterol, actividad de coagulación sanguínea, infecciones virales y otros problemas de salud.

Suplementos de nopal

Además de ser comestible como superalimento, el nopal está disponible como suplemento, generalmente en forma de aceites o extractos en cápsulas.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de tuna / efectos secundarios

Los médicos, nutricionistas y profesionales holísticos recomiendan que las personas agreguen gradualmente nopal a sus dietas. Tanto la planta comestible como los suplementos dietéticos pueden provocar efectos secundarios negativos en algunas personas. Los efectos secundarios más comunes son náuseas, aumento del volumen y frecuencia de las deposiciones, diarrea leve y sensación de plenitud abdominal. Si bien no son la norma, incluir la tuna en la dieta puede minimizar estos efectos.

Nombre Latino

Opuntia ficus-indica

Otros Nombres

Los nombres en inglés de la planta y su fruto son:
Opuntia de higo indio, higo de Berbería, nopal, nopal sin espinas y nopal, aunque este apellido también se ha aplicado a otras especies de Opuntia menos comunes.

Otros nombres para la planta y su fruto son:

(México) la planta se llama nopal, y el fruto tuna (si es dulce) o xoconostle (si es agrio)
(Perú) tuna.
(Bolivia) la planta se llama penco, y el fruto tuna.
(Chile) tuna.
(Argentina) tuna.
(Uruguay) higo de tuna.
(Colombia) higo tuna.
(Ecuador) higo tuna.
(España) Chumbera, chumbo, higo, higo chumbo, higo de tuna, higochumbo, higos blancos, higos blanquillos, higos de viña, higos malagueños amarillos, higos moscateles, higuera chumba, higuera de Indias, higuera de la India, higuera de pala, higuera de tuna, higuera tuna, nopal, nopalera, pala, penca, tuna, tunal.
(Italia) fico d’India (higo de India)
(Inglaterra)Indian fig opuntia, barbary fig, cactus pear, spineless cactus, and prickly pear, aunque este último nombre también se ha aplicado a otras especies de Opuntia menos comunes.
(Canarias) higo pico o tuno; se llama tunera a la planta, y penca a la hoja.

Sinónimos:
Cactus decumanus Willd, Cactus ficus-indica L., Opuntia amyclaea Ten, Opuntia cordobensis Speg, Opuntia decumana (Willd.) Haw, Opuntia gymnocarpa F. A. C. Weber, Opuntia hispanica Griffiths, Opuntia maxima Mill, Opuntia megacantha Salm-Dyck, Opuntia paraguayensis K. Schum.