La alfalfa (Medicago sativa) es una planta con flores perenne que pertenece a la familia de los guisantes Fabaceae. Se cultiva como un importante cultivo forrajero para el ganado, particularmente como heno o ensilaje. Es conocido por su sistema de raíces profundas, que le permite acceder al agua y a los nutrientes de capas más profundas del suelo, lo que lo hace resistente a la sequía y muy nutritivo.

La alfalfa es rica en proteínas, vitaminas y minerales y, a menudo, se utiliza como alimento para el ganado vacuno, equino y otros animales. La alfalfa también es consumida por los humanos, a menudo germinada y utilizada en ensaladas y sándwiches por su alto valor nutricional.

Historia de la alfalfa

Alfalfa es un nombre que todo el mundo ha oído, pero pocos saben mucho sobre él más allá del hecho de que es una planta. La planta de alfalfa es principalmente originaria de Asia y se considera una de las primeras hierbas conocidas por la humanidad. Es miembro de la familia de los guisantes Fabaceae y también se llama Lucerna.

La palabra alfalfa se deriva del árabe, específicamente de la frase al-fac-facah, que literalmente significa «padre de todos los alimentos» porque es muy rica en nutrientes esenciales. Es evidente que los ancestros antiguos consideraban que la alfalfa era vital para su vida cotidiana. Lo utilizaban no sólo para su propio consumo, sino también para alimentar a su ganado y fertilizar mejor sus tierras agrícolas debido a su abundancia de vitaminas y minerales. A menudo se utiliza para alimentar a los animales, ya que tiene el valor nutricional más alto de todos los cultivos de heno/forraje.

Aunque se originó en Asia, ahora es extremadamente común en Estados Unidos, Europa y Canadá.

Beneficios para la salud de la Alfalfa

La planta de alfalfa, junto con muchas otras hierbas ancestrales, tiene una larga lista de beneficios para la salud que exploraremos a continuación:

Vitaminas

La planta de alfalfa es naturalmente rica en muchas vitaminas esenciales, incluidas; la vitamina A, la vitamina D, la vitamina E y la vitamina K, y casi toda la familia de vitaminas B. La planta tiene un sistema de raíces extenso e inusual que puede alcanzar hasta 60 pies de profundidad en el suelo. Esto es lo que permite a la planta absorber más vitaminas y minerales que una planta promedio, lo que explica su título como «El rey de todos los alimentos«.

Cada vitamina individual tiene en sí misma una gran cantidad de beneficios para la salud, lo que las hace cruciales para la salud humana en general. Es sorprendente que haya tantos tipos diferentes de vitaminas presentes en una sola planta, lo que hace que el atractivo de consumir esta planta sea aún mayor.

Es interesante señalar que la alfalfa NO es una fuente importante de vitamina C, de ahí que sea importante comer una variedad de frutas y verduras para obtener el espectro completo de vitaminas y otros nutrientes esenciales.

Minerales

La alfalfa proporciona una variedad de minerales importantes que incluyen; biotina, calcio, ácido fólico, hierro, magnesio, potasio y muchos otros.

Alto contenido de proteínas en la alfalfa

La alfalfa es muy rica en proteínas, especialmente cuando está seca. La alfalfa tiene un contenido relativamente alto de proteínas en comparación con muchos otros cultivos forrajeros. El contenido de proteína de la alfalfa puede variar dependiendo de factores como la etapa de crecimiento, la calidad del suelo y las condiciones ambientales. Sin embargo, en promedio, la alfalfa suele contener entre un 15 y un 20 % de proteína en su materia seca.

Esto lo convierte en una valiosa fuente de proteína dietética para el ganado, como el ganado vacuno, equino y ovino, así como para los humanos cuando se consume como brotes o en otras formas.

Efecto diurético de la alfalfa

La planta de alfalfa se ha utilizado ampliamente con fines diuréticos. Esto es especialmente común entre personas que han experimentado retención intensa de líquidos o infecciones del tracto urinario.

Usar una hierba natural como laxante o diurético suele ser mucho más suave para el sistema que usar un remedio de venta libre, porque no contiene compuestos sintéticos añadidos que puedan irritar aún más la situación.

Alfalfa como purificadora y desintoxicante de la sangre

Se ha descubierto que la ingestión regular de alfalfa puede ayudar a limpiar los intestinos de las toxinas acumuladas. La hierba alfalfa es muy buena para desintoxicar y purificar mejor la sangre. Como resultado, el consumo regular de alfalfa puede reducir la presión arterial y equilibrar las hormonas.

Beneficios adicionales de la Alfalfa

La alfalfa tiene propiedades curativas beneficiosas contra; mal aliento, dolor o dolor en las articulaciones, condiciones desequilibradas de la piel e incluso aumenta la funcionalidad del sistema inmunológico.

Cuando se consume regularmente, la alfalfa actúa como una alternativa a los analgésicos de venta libre para los dolores de cabeza y migrañas, debido a sus altos niveles de calcio y magnesio.

También se cree que la alfalfa tiene una conexión directa con la reducción del colesterol.

Cómo tomar alfalfa

Incorporar la alfalfa a la dieta no es nada complicado. Se puede tomar de muchas formas diferentes. Una forma popular de introducir esta hierba en el sistema sería beber té preparado a diario. Para obtener más beneficios y sabor, una sugerencia útil sería preparar té de alfalfa con otro té con sabor, ya que si bien los beneficios para la salud de esta hierba son muy evidentes, el sabor puede ser un poco suave.

Esta hierba también se puede tomar en forma de cápsulas, de la misma manera que una persona podría consumir su multivitamínico diario. La alfalfa seca es tan buena, si no mejor, que la alfalfa fresca, por lo que las cápsulas son una excelente manera de tomarla.

La alfalfa también se puede mezclar con diferentes alimentos, entre ellos; ensaladas, sopas, guisos, sin apenas variación en el sabor. La hierba de alfalfa tiene un sabor muy suave y, debido a esto, se puede usar fácilmente de muchas maneras diferentes para agregar beneficios para la salud a una amplia variedad de platos.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de Alfalfa / Efectos secundarios

Si bien la alfalfa es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades moderadas, existen algunos efectos secundarios potenciales y consideraciones que se deben tener en cuenta:

Reacciones alérgicas: algunas personas pueden ser alérgicas a la alfalfa. Las reacciones alérgicas pueden variar en gravedad y pueden incluir síntomas como picazón, sarpullido, hinchazón o dificultad para respirar.

Fotosensibilidad: La alfalfa contiene compuestos llamados psoralenos, que pueden hacer que la piel sea más sensible a la luz solar. En algunas personas, el consumo excesivo de alfalfa o suplementos de alfalfa puede aumentar el riesgo de sufrir quemaduras solares u otras reacciones cutáneas al exponerse a la luz solar.

Efectos hormonales: la alfalfa contiene fitoestrógenos, que son compuestos vegetales que imitan la actividad del estrógeno en el cuerpo. Si bien esto puede tener posibles beneficios para la salud de algunas personas, el consumo excesivo de alfalfa o suplementos de alfalfa puede tener efectos hormonales, especialmente en personas con afecciones sensibles a las hormonas, como cáncer de mama o endometriosis.

Anticoagulante: la alfalfa contiene vitamina K, que desempeña un papel en la coagulación de la sangre. Si bien la alfalfa no es una fuente importante de vitamina K en comparación con otros alimentos, el consumo de grandes cantidades de alfalfa o suplementos de alfalfa puede interferir con la coagulación de la sangre en personas que toman medicamentos anticoagulantes o en personas con trastornos hemorrágicos.

Interacciones con medicamentos: los suplementos de alfalfa pueden interactuar con ciertos medicamentos, incluidos anticoagulantes, medicamentos con estrógeno y medicamentos que inhiben el sistema inmunológico. Si está tomando algún medicamento, consulte a su proveedor de atención médica antes de agregar suplementos de alfalfa a su dieta.

Malestar gastrointestinal: algunas personas pueden experimentar malestar gastrointestinal, como gases, hinchazón o diarrea, al consumir alfalfa o suplementos de alfalfa, especialmente si tienen problemas digestivos subyacentes o si se consume alfalfa en grandes cantidades.

Es importante consumir alfalfa con moderación y consultar con un profesional de la salud si tiene alguna inquietud o problema de salud subyacente antes de agregar suplementos de alfalfa a su dieta.