El tomillo pertenece al género Thymus, más comúnmente Thymus vulgaris o tomillo común. Es una hierba aromática y sabrosa que pertenece a la familia de la menta (Lamiaceae) y es originaria de la región mediterránea. Es conocido por sus pequeñas hojas de color verde grisáceo y sus delicadas flores de color violeta o blanco. El tomillo se ha utilizado con fines culinarios, medicinales y ornamentales durante siglos.

Especies de tomillo

Existen aproximadamente 350 especies de tomillo. Algunas de estas especies son buenas plantas para jardinería y poseen una fragancia dulce y bonitas flores de color lila o rosa. A pesar de que las flores son bastante pequeñas, hay muchas que producen néctar y por tanto atraen a las abejas. Algunas de las mieles más sabrosas se pueden obtener del néctar de tomillo.

Las plantas son perennes y pertenecen a la familia de la menta. También existen en varios colores y formas diferentes. Las flores de la planta varían en color rosa pálido, azul violeta, magenta, lila, malva y blanco, mientras que las hojas varían en tonos de verde, bronce y plata.

La amplia gama de diferencias entre cada una de las plantas las hace únicas. Como tal, existen varios nombres diferentes para los distintos tipos de tomillo que incluyen; Rainbow Falls, Archer’s Gold, Golden King, Goldstream, Silver Posie, Silver Queen y Lemon Curd. Todas estas plantas tienen diferentes olores los cuales pueden generar aromas como; alcanfor, limón, naranja, apio, mandarina, alcaravea, pino y eucalipto. Los diferentes sabores y aromas se deben a las sutiles diferencias en los aceites esenciales de la planta.

El tomillo es una planta muy fragante y agradable para cultivar en un jardín. Son de tamaño pequeño, lo que los hace fáciles de planificar en espacios pequeños como jardines de rocas, macetas pequeñas y entre adoquines. Se pueden utilizar para repeler plagas y escarabajos del repollo. Para asegurarse de que crezcan bien, lo mejor es podar la planta después de que florezca y eliminar las flores muertas.

Usos culinarios del tomillo

En la cocina, el tomillo es apreciado por su sabor fuerte y aromático, ligeramente terroso, picante y ligeramente mentolado. El tomillo limón y el tomillo común (Thymus vulgaris) son las formas más comunes de tomillo que se utilizan para cocinar. La hierba le da a la comida un sabor picante y cálido, similar al alcanfor, y puede conservar su sabor fuerte incluso después de cocinarla. También se puede utilizar en adobos y rellenos.

Las hojas secas o frescas de la planta de tomillo, junto con las flores, se pueden utilizar en el interior; guisos, sopas, carnes asadas, verduras y salsas salteadas o al horno.

El tomillo combina bien con otras hierbas como; romero, salvia y perejil. Es un ingrediente básico en muchas cocinas de todo el mundo, entre ellas; Cocina mediterránea, francesa y de Oriente Medio.

Usos históricos del tomillo

El tomillo se ha utilizado durante siglos para diversos fines. La gente de la Antigua Roma usaba tomillo para tratar la melancolía y agregaba la hierba a las bebidas alcohólicas y al queso. Los antiguos griegos utilizaban tomillo como incienso. Durante la época medieval, la hierba se utilizaba para promover el vigor y el coraje.

Uso medicinal del tomillo

El tomillo también se utiliza con fines medicinales, siendo los tipos más utilizados el tomillo español, el tomillo común y el tomillo rastrero. Todos estos tipos son autóctonos de Asia occidental y Europa, aunque se cultivan en todo el mundo.

El tomillo tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional. Es rico en antioxidantes, vitaminas y minerales. También contiene compuestos como timol, carvacrol y ácido rosmarínico que se cree que tienen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes.

Algunos posibles beneficios para la salud del tomillo incluyen:

Propiedades antimicrobianas: el tomillo se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a tratar infecciones respiratorias, dolor de garganta y tos debido a sus propiedades antimicrobianas.

Efectos antioxidantes: el tomillo contiene antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del daño oxidativo causado por los radicales libres, reduciendo potencialmente el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y cáncer.

Efectos antiinflamatorios: el tomillo contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor asociados con afecciones como la artritis y la enfermedad inflamatoria intestinal.

Salud digestiva: el tomillo se ha utilizado para ayudar a la digestión y aliviar los síntomas de indigestión, hinchazón y gases.

Salud respiratoria: el tomillo se usa a menudo en remedios herbales para ayudar a aliviar los síntomas de afecciones respiratorias como bronquitis, asma y tos.

Usos terapéuticos del aceite esencial de tomillo – Thymol

El aceite esencial de tomillo contiene grandes cantidades de timol, que es un potente agente antibacteriano, además de un potente antiséptico y antioxidante.

El aceite se puede utilizar en enjuagues bucales para tratar inflamaciones bucales e infecciones de garganta. El aceite esencial de tomillo se puede utilizar en pastas de dientes, jabones, perfumes, ungüentos antisépticos y cosméticos.

El aceite de aromaterapia de tomillo se utiliza para mejorar el estado de ánimo y aliviar el dolor. Puede ser calmante en condiciones de estrés y los baños con tomillo pueden ayudar a aliviar los dolores y molestias en las articulaciones.

El aceite esencial de tomillo contiene propiedades expectorantes y antiespasmódicas bronquiales, lo que lo hace muy útil en el tratamiento de la bronquitis crónica y aguda, la inflamación del tracto respiratorio superior y la tos ferina. El tomillo también puede potenciar el funcionamiento de los cilios bronquiales, afectando también a la mucosa bronquial. Los terpenoides del tomillo aportan a la hierba sus propiedades expectorantes, mientras que los flavonoides de la hierba aportan al tomillo sus efectos espasmolíticos. El tomillo también se utiliza a menudo en pastillas para la tos.

Combatir el cáncer con aceite esencial de tomillo

Todos los miembros de la familia de la menta, incluido el tomillo, contienen terpenoides conocidos por combatir el cáncer. El aceite esencial de tomillo contiene varios terpenoides, incluidos timol, carvacrol y linalol, entre otros, que han sido estudiados por sus posibles propiedades anticancerígenas.

Si bien aún se están investigando los mecanismos exactos a través de los cuales los terpenoides del aceite esencial de tomillo ejercen sus efectos anticancerígenos, se han propuesto varios mecanismos potenciales:

Inducción de la apoptosis: se ha demostrado que algunos terpenoides que se encuentran en el aceite esencial de tomillo, como el timol y el carvacrol, inducen la apoptosis o muerte celular programada en las células cancerosas. Al desencadenar la apoptosis, estos terpenoides pueden ayudar a eliminar las células cancerosas e inhibir el crecimiento tumoral.

Inhibición de la proliferación celular: los terpenoides en el aceite esencial de tomillo pueden interferir con la proliferación de células cancerosas al alterar la progresión del ciclo celular o inhibir las vías de señalización celular involucradas en el crecimiento y la división celular. Esto puede ayudar a ralentizar el crecimiento de los tumores y evitar que se propaguen a otras partes del cuerpo.

Efectos antiinflamatorios: la inflamación crónica es un factor de riesgo conocido para el desarrollo del cáncer, ya que puede promover el crecimiento tumoral y la metástasis. Algunos terpenoides del aceite esencial de tomillo poseen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación e inhibir las vías inflamatorias implicadas en la progresión del cáncer.

Actividad antioxidante: muchos terpenoides que se encuentran en el aceite esencial de tomillo tienen propiedades antioxidantes, lo que significa que pueden neutralizar los radicales libres dañinos y reducir el estrés oxidativo en las células. Al eliminar los radicales libres, estos terpenoides pueden ayudar a proteger las células del daño del ADN e inhibir el inicio y la progresión del cáncer.

Inhibición de la angiogénesis: La angiogénesis es el proceso mediante el cual se forman nuevos vasos sanguíneos, suministrando oxígeno y nutrientes a los tumores y facilitando su crecimiento y metástasis. Se ha demostrado que algunos terpenoides del aceite esencial de tomillo inhiben la angiogénesis, cortando el suministro de sangre a los tumores y privándolos de nutrientes esenciales.

Modulación de las vías de señalización: los terpenoides en el aceite esencial de tomillo pueden modular varias vías de señalización involucradas en el desarrollo y la progresión del cáncer, incluidas aquellas relacionadas con la supervivencia, proliferación, migración e invasión celular. Al atacar estas vías, los terpenoides pueden alterar los procesos moleculares que provocan el cáncer e inhibir su progresión.

Es importante señalar que, si bien numerosos estudios han investigado las propiedades anticancerígenas de los terpenoides en el aceite esencial de tomillo en modelos animales y de laboratorio, se necesita más investigación para comprender completamente sus mecanismos de acción y sus posibles aplicaciones terapéuticas en humanos. Además, la eficacia del aceite esencial de tomillo puede variar según factores como el tipo específico de cáncer, el estadio de la enfermedad y las diferencias individuales en el metabolismo y la respuesta al tratamiento.

Cómo tomar tomillo

El tomillo está disponible fresco o seco y se puede utilizar en diversas formas, incluidas ramitas enteras, hojas secas y como aceite esencial. También se puede preparar en forma de té o usarse tópicamente en preparaciones a base de hierbas como cataplasmas y ungüentos.

El Aceite Esencial de Tomillo se puede utilizar de forma externa, como se detalla anteriormente.

Además, la hierba de tomillo fresca y seca se puede utilizar para condimentar los alimentos. También se puede preparar un té de hierbas con 1 cucharadita de tomillo triturado mezclado con ½ taza de agua hirviendo. El tomillo debe reposar en agua durante 10 minutos y luego colarse. El té se debe beber entre 3 y 4 veces al día para tratar la tos. Si es necesario endulzar el té, se puede utilizar miel.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierba de tomillo/efectos secundarios

El tomillo generalmente se considera seguro cuando se consume en cantidades moderadas como hierba culinaria o se usa tópicamente en preparaciones a base de hierbas. Sin embargo, el consumo excesivo o el uso de suplementos de tomillo o aceite esencial puede provocar efectos adversos en algunas personas.

Estos son los posibles efectos secundarios del tomillo:

Reacciones alérgicas: algunas personas pueden ser alérgicas al tomillo u otras plantas de la familia de la menta (Lamiaceae), como el orégano, la albahaca o la menta. Las reacciones alérgicas al tomillo pueden incluir erupción cutánea, picazón, hinchazón o dificultad para respirar en casos graves. El aceite esencial de tomillo puede provocar irritación de la piel y mucosas y también puede provocar reacciones alérgicas.

Malestar gastrointestinal: en algunas personas, el consumo de grandes cantidades de tomillo o suplementos de tomillo puede causar malestar digestivo, como náuseas, vómitos, diarrea o malestar estomacal. Es más probable que esto ocurra con un consumo excesivo.

Irritación de la piel: La aplicación de aceite esencial concentrado de tomillo directamente sobre la piel puede causar irritación, enrojecimiento o sensación de ardor, especialmente en personas con piel sensible. Es esencial diluir adecuadamente el aceite esencial de tomillo con un aceite portador antes de aplicarlo tópicamente para evitar la irritación de la piel.

Interacciones con medicamentos: Los suplementos de tomillo o el aceite esencial pueden interactuar con ciertos medicamentos, incluidos anticoagulantes (anticoagulantes), medicamentos para la tiroides y medicamentos metabolizados por el hígado. El tomillo contiene compuestos que pueden afectar el metabolismo de estos medicamentos, aumentando o disminuyendo potencialmente su eficacia.

Efectos hormonales: el tomillo contiene fitoestrógenos, que son compuestos vegetales que imitan los efectos del estrógeno en el cuerpo. Si bien esto puede tener beneficios potenciales para el equilibrio hormonal en algunas personas, también podría tener efectos no deseados, particularmente en personas con afecciones sensibles a las hormonas, como cáncer de mama o fibromas uterinos.

Embarazo y lactancia: Se recomienda que el tomillo no se utilice con fines medicinales durante el embarazo, ya que se ha relacionado con la estimulación uterina. Sin embargo, la cantidad utilizada para dar sabor a los alimentos debería estar bien.

Si experimenta alguna reacción adversa después de consumir o usar tomillo, suspenda su uso y consulte con un profesional de la salud, especialmente si tiene alguna condición de salud subyacente o está tomando medicamentos.