El nombre latino de la Menta es Mentha × piperita. En realidad, es un cruce entre Water Mint y menta verde. La menta se ha utilizado con fines medicinales durante miles de años. Tiene un agradable sabor a menta y es un saborizante popular para comidas y bebidas. También se utiliza como fragancia.
Uso histórico de la menta
Los antiguos egipcios, una de las culturas antiguas más avanzadas desde el punto de vista médico, cultivaban y utilizaban hojas de menta para la indigestión. Los antiguos romanos y griegos también tomaban menta para calmar el estómago.
La planta fue utilizada por los europeos en el siglo XVIII, especialmente en Europa occidental, y ganó popularidad para las dolencias estomacales y los trastornos menstruales. Muchos de los usos medicinales y de salud de la menta han sido verificados mediante ensayos científicos.
Menta alrededor del mundo
La menta es una planta perenne que se encuentra en Europa, Asia y América del Norte. Aunque hay más de 25 especies de menta producidas en estas áreas, la mayoría de la menta se produce en los Estados Unidos de América.
Ingredientes activos de menta
El principal ingrediente activo de la menta es el mentol, que es un compuesto orgánico que produce una sensación refrescante cuando se aplica en la boca o la piel. También actúa como un anestésico suave (lo que significa un compuesto que crea una pérdida reversible de sensación).
La menta también contiene vitamina A y vitamina C, así como varios minerales.
Beneficios para la salud de la menta
La menta tiene una amplia variedad de usos medicinales y de salud. Se utiliza para ayudar a tratar el resfriado común, calmar inflamaciones y aliviar problemas digestivos.
A continuación exploraremos algunos de los usos dietéticos y beneficios para la salud de la menta:
Menta para la tos y los resfriados
La menta es un remedio para el resfriado común y para los síntomas de tos que suelen acompañar al resfriado. El aceite de esta planta tiene un efecto calmante para los síntomas de la tos y puede calmar ciertas dolencias del resfriado común. También puede ayudar a desarrollar un sistema inmunológico más fuerte y tiene cualidades antimicrobianas y antioxidantes.
El aceite de menta líquido se puede inhalar en forma de vapor. Esta forma de uso de la menta puede resultar eficaz para aliviar la tos y los síntomas del resfriado.
Menta para problemas bucales y sinusales
La menta se ha utilizado con frecuencia como agente que reduce la inflamación de la boca o la garganta. Las inflamaciones e infecciones de los senos nasales se pueden remediar mediante la inhalación del aceite esencial de la planta. El mentol es el principal ingrediente activo de la menta y es la razón de su capacidad para ayudar a eliminar la congestión y facilitar la respiración.
La hierba se puede tomar en forma de té de hierbas para aliviar los síntomas respiratorios comunes, como; congestión, tos y dificultad para respirar causada por conductos obstruidos o inflamados.
Menta para problemas digestivos
La menta puede ayudar con una serie de problemas digestivos dolorosos que incluyen; gases, hinchazón, náuseas, náuseas y calambres estomacales. Además, puede ayudar a aliviar los síntomas del síndrome del intestino irritable.
Un estudio demostró que el 75% de los participantes que tomaron una cápsula de aceite de menta diariamente experimentaron una disminución significativa en sus síntomas del SII, en comparación con el 38% que tomó una cápsula de placebo.
Menta para los síntomas menstruales
Los calambres dolorosos y las náuseas causados por el ciclo natural de la mujer se pueden aliviar con la ayuda de la menta. La menta actúa como relajante muscular y por tanto reduce el dolor provocado por los calambres en la mujer. La forma más fácil de tomar menta para los síntomas menstruales es con un agradable y tibio té de hierbas de menta.
Menta para aliviar el dolor
Se cree que los dolores de cabeza, dolores nerviosos, dolores de muelas, inflamación de las articulaciones, dolores corporales generales y dolores musculares se alivian con el uso de menta. El ingrediente principal de la menta, el mentol, crea una sensación refrescante cuando se aplica sobre la piel. Como resultado, puede reducir temporalmente niveles menores de dolor asociados con lesiones deportivas, sobreesfuerzos y dolores musculares.
El aceite de menta se puede aplicar tópicamente sobre la piel, pero se debe diluir con un aceite portador, como aceite de coco, aceite de almendras o aceite de oliva, antes de su uso. La aplicación de aceite de menta sin diluir directamente sobre la piel puede provocar irritación, ardor o reacciones alérgicas, especialmente en personas con piel sensible.
Menta para los dolores de cabeza
La aplicación tópica de aceite de menta puede reducir ciertos tipos de dolores de cabeza menores. El aceite de menta, diluido con otro aceite, se puede aplicar directamente en la frente o en la zona de los senos nasales superiores. De hecho, un estudio alemán demostró que la menta tiene el mismo poder que 1000 miligramos de paracetamol.
Aceite de menta para problemas de la piel
El aceite de menta, diluido en agua, se puede utilizar como un lavado capaz de aliviar problemas de la piel como erupciones cutáneas y piel seca. Además, se puede utilizar como enjuague capilar para calmar el cuero cabelludo tanto seco como graso. Las infecciones, la picazón, las erupciones alérgicas y las infecciones bacterianas se han remediado con suplementos a base de hierbas de menta.
Menta para aumentar la energía
El aroma de la menta es energizante e inhalar su aroma puede aumentar los niveles de energía. Beber té de menta, así como usar aceite de menta en un difusor o en una vela, son formas de utilizar la menta como estimulante.
Cómo utilizar menta
La menta se puede tomar de muchas maneras: el aceite se puede aplicar tópicamente sobre la piel; se puede preparar un té con las hojas secas y trituradas; el aceite y/o el material vegetal seco se pueden ingerirse en forma de cápsulas; se encuentra disponible tintura líquida de menta; El aceite también se puede vaporizar para inhalarlo.
El aceite de menta suele ser la forma más potente de obtener los ingredientes activos y sus beneficios; sin embargo, niveles más bajos de menta, como los que se ingieren a través del té, siguen siendo muy efectivos.
Otras aplicaciones de la menta
Existen aplicaciones adicionales de la menta que se utilizan con frecuencia:
Los alimentos y bebidas se aromatizan con aceite de extracto de menta para crear un sabor distintivo. Los postres y dulces suelen utilizar un sabor a menta.
Los fabricantes suelen utilizar el extracto de la planta de menta para producir una fragancia popular para jabones y cosméticos.
Los fabricantes farmacéuticos utilizan extracto de la planta de menta como agente aromatizante para varios medicamentos de venta libre y otros medicamentos recetados todos los días, ya que es muy eficaz para enmascarar sabores fuertes y desagradables.
El aceite de menta pipireta puede disuadir a las ratas
Las ratas tienen un fuerte sentido del olfato y no les gusta el potente olor de algunos aceites de aromaterapia, incluidos los aceites de menta pipireta, eucalipto y citronela. Remoja un poco de aceite en bolas de algodón y déjalas en los lugares que creas que pueden estar visitando las ratas, esto las disuadirá.
Vea también nuestros artículos sobre Mint y menta verde.
Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.
Notas de hierba de menta/efectos secundarios
La menta generalmente se considera segura cuando se consume en cantidades moderadas como alimento o suplemento a base de hierbas. Sin embargo, la ingesta excesiva o la sensibilidad a ciertos compuestos de la menta pueden provocar posibles efectos secundarios en algunas personas.
Algunos posibles efectos secundarios del consumo de menta incluyen:
Aceite esencial de menta: Los aceites esenciales, incluido el aceite de menta, son muy concentrados y, si no se usan correctamente, pueden provocar reacciones alérgicas. Consulta con un profesional antes de utilizar aceite de menta en niños menores de 5 años o mujeres embarazadas o en período de lactancia, especialmente aquellas con antecedentes de aborto espontáneo. Además, grandes cantidades de aceite de menta podrían dañar los riñones.
Problemas gastrointestinales: el aceite o los extractos de menta pueden causar acidez de estómago, indigestión o malestar estomacal en algunas personas, especialmente cuando se toman en dosis altas o en personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) o síndrome del intestino irritable (SII).
Reacciones alérgicas: aunque son poco comunes, algunas personas pueden ser alérgicas a la menta o al mentol, un compuesto que se encuentra en el aceite de menta. Las reacciones alérgicas pueden manifestarse como picazón, hinchazón, urticaria o dificultad para respirar en casos graves.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la menta puede relajar el esfínter esofágico inferior (EEI), permitiendo que el ácido del estómago regrese al esófago y exacerbando los síntomas de ERGE en algunas personas.
Interacciones con otros medicamentos: Los suplementos de aceite de menta pueden interactuar con ciertos medicamentos, como antiácidos, medicamentos para el reflujo ácido o medicamentos metabolizados por el hígado. Es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de tomar suplementos de menta, especialmente si está tomando medicamentos.
Irritación de la piel: la aplicación de aceite de menta concentrado directamente sobre la piel puede causar irritación, ardor o reacciones alérgicas en personas sensibles. Se recomienda diluir el aceite de menta con un aceite portador para uso tópico.
Problemas respiratorios: la inhalación de vapor de aceite de menta o el uso de productos que contienen aceite de menta puede desencadenar síntomas respiratorios como tos, sibilancias o irritación de garganta en algunas personas, particularmente aquellas con asma o afecciones respiratorias.
Preocupaciones durante el embarazo: si bien el té de menta generalmente se considera seguro durante el embarazo cuando se consume con moderación, la ingesta excesiva de aceite o suplementos de menta puede desencadenar contracciones uterinas y debe evitarse, especialmente en dosis altas.
En general, si bien la menta ofrece varios beneficios para la salud y se usa ampliamente como hierba culinaria y remedio natural, las personas deben tener en cuenta su tolerancia y sus niveles de consumo para evitar posibles efectos secundarios. Si experimenta síntomas persistentes o graves después de consumir menta, se recomienda buscar atención médica.
Referencias:
- ISCAN G, KIRIMER N, KURKCUOGLU M, ET AL. ANTIMICROBIAL SCREENING OF MENTHA PIPERITA ESSENTIAL OILS. J AGRIC FOOD CHEM 2002; 50:3943-6.
- NAIR B FIND REPORT ON THE SAFETY ASSESSMENT OF MENTHA PIPERITA (PEPPERMINT) OIL, MENTHA PIPERITA (PEPPERMINT) LEAF EXTRACT, MENTHA PIPERITA (PEPPERMINT) LEAF, AND MENTHA PIPERITA (PEPPERMINT) LEAF WATER. INT J TOXICOL 2001; 20: 61-73.
- TATE S. PEPPERMINT OIL: A TREATMENT FOR POSTOPERATIVE NAUSEA. J ADV NURS 1997; 26: 543-9.
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