La cúrcuma es una especia de color amarillo anaranjado brillante que proviene de los rizomas (tallos subterráneos) de la planta Curcuma longa, que es miembro de la familia del jengibre (Zingiberaceae). Es originaria del sudeste asiático y se ha utilizado durante miles de años en las cocinas tradicionales india y asiática, así como en sistemas de medicina tradicional como el Ayurveda y la medicina tradicional china.

Historia de la cúrcuma

La cúrcuma tiene una rica historia de uso que se extiende por miles de años y se remonta a la antigüedad.

Aquí hay una descripción general de la historia del uso de la cúrcuma:

Medicina ayurvédica antigua: la cúrcuma ha sido un elemento básico en la medicina ayurvédica, uno de los sistemas de curación holística más antiguos del mundo, durante más de 4000 años. En Ayurveda, la cúrcuma se conoce como «Haridra» y se valora por sus diversas propiedades medicinales. Se utiliza para tratar una amplia gama de dolencias que incluyen; trastornos digestivos, afecciones respiratorias, enfermedades de la piel, heridas y dolores articulares.

Uso culinario en el sur de Asia: los indios conocen los beneficios para la salud de la cúrcuma desde hace miles de años. La cúrcuma se conoció por primera vez como azafrán indio. La cúrcuma ha sido un ingrediente clave en las cocinas del sur de Asia, particularmente en la cocina india, durante siglos. Se usa comúnmente para dar sabor y color a una variedad de platos, que incluyen; curry, arroces, sopas, guisos y encurtidos. La cúrcuma le da a estos platos un tono amarillo dorado distintivo y agrega profundidad de sabor.

Importancia religiosa y cultural: en el hinduismo, la cúrcuma tiene un significado religioso y cultural. Se considera auspicioso y se utiliza en diversos rituales, ceremonias y festivales religiosos. La pasta de cúrcuma se aplica sobre la piel en las bodas hindúes como parte de la ceremonia haldi, que simboliza la purificación y las bendiciones para los novios.

Sistemas de medicina tradicional: la cúrcuma se ha utilizado en los sistemas de medicina tradicional de todo el mundo, incluida la medicina tradicional china y la medicina tradicional tailandesa, por sus posibles beneficios para la salud. Es valorado por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antimicrobianas y analgésicas y se utiliza para tratar una variedad de condiciones de salud.

Uso medicinal en civilizaciones antiguas: la cúrcuma se utilizó como hierba medicinal en civilizaciones antiguas como el Antiguo Egipto, Grecia y Roma. Era apreciado por sus propiedades curativas y se utilizaba para tratar dolencias que iban desde problemas digestivos hasta afecciones de la piel.

Comercio de especias: la cúrcuma jugó un papel importante en el antiguo comercio de especias, que floreció a lo largo de la Ruta de la Seda y las rutas marítimas que conectaban Asia, África y Europa. La cúrcuma era muy valorada por sus propiedades culinarias y medicinales y se comercializaba ampliamente en todos los continentes.

Investigación moderna: En las últimas décadas, la investigación científica ha confirmado muchos de los usos tradicionales de la cúrcuma y ha descubierto posibles beneficios adicionales para la salud. La curcumina, el compuesto activo de la cúrcuma, ha sido objeto de numerosos estudios que exploran sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, anticancerígenas, neuroprotectoras y cardioprotectoras.

Hoy en día, la cúrcuma sigue utilizándose ampliamente en todo el mundo con fines culinarios, medicinales y culturales.

La raíz de cúrcuma se convierte en especia

El sistema de raíces de la cúrcuma consiste en rizomas bulbosos, que se hierven y se secan, luego se muelen hasta obtener un polvo que conocemos como la especia cúrcuma. El color vibrante y el sabor distintivo de la cúrcuma la han convertido en una especia muy apreciada en las cocinas de todo el mundo.

El sabor de la cúrcuma

La cúrcuma tiene un aroma terroso distintivo. Tiene un sabor cálido, picante y algo amargo. Es de un color naranja amarillento intenso. Se utiliza en mezclas de especias y diversos platos, entre ellos; curry, sopas, guisos y arroces.

Curcumina en cúrcuma

Además de sus usos culinarios, la cúrcuma también es valorada por sus diversos beneficios para la salud, principalmente debido a su principal compuesto activo, la curcumina.

La curcumina es responsable de su color vibrante y de muchos de sus beneficios para la salud. Es un potente agente antioxidante y antiinflamatorio y ha sido objeto de numerosos estudios científicos que exploran sus posibles aplicaciones terapéuticas.

Beneficios para la salud de la cúrcuma

Algunos posibles beneficios para la salud de la cúrcuma y la curcumina incluyen:

Efectos antioxidantes de la cúrcuma

La curcumina es un poderoso antioxidante que puede neutralizar los radicales libres dañinos y proteger las células del daño oxidativo en el cuerpo. Puede ayudar a prevenir el estrés oxidativo y reducir el riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, cáncer y trastornos neurodegenerativos. Se cree que el estrés oxidativo desempeña un papel en el desarrollo y la progresión de la EM, y los antioxidantes pueden ayudar a contrarrestar este daño oxidativo.

Cúrcuma para mejorar la respuesta inmune

Se ha investigado la curcumina por su potencial para modular el sistema inmunológico, incluida la regulación de las respuestas inflamatorias. En la EM, donde el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina de las células nerviosas, modular la respuesta inmune podría tener posibles efectos terapéuticos.

Cúrcuma para aliviar el dolor

La cúrcuma y la curcumina pueden tener propiedades analgésicas (para aliviar el dolor) y pueden ayudar a aliviar el dolor asociado con afecciones como la artritis, el dolor muscular y los calambres menstruales.

Propiedades desinfectantes de la cúrcuma

El ingrediente activo de la cúrcuma, la curcumina, tiene propiedades desinfectantes. Esto explica sus poderes curativos cuando se aplica sobre cortes y abrasiones. Tomada por vía oral como antiinflamatorio, la cúrcuma no tiene los efectos secundarios comúnmente asociados con algunos medicamentos farmacéuticos modernos, que pueden incluir hemorragia intestinal, úlceras y disminución de los glóbulos blancos. Esto hace que la cúrcuma sea una alternativa segura a algunos medicamentos de venta libre.

Efectos antiinflamatorios de la cúrcuma

Como antiinflamatorio natural, se ha demostrado que la curcumina inhibe la inflamación al bloquear la actividad de las enzimas y vías inflamatorias en el cuerpo. La cúrcuma puede brindar alivio a quienes padecen dolores en las articulaciones, como; artritis, osteoartritis, artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal y otros trastornos inflamatorios.

La inflamación es un factor clave en enfermedades autoinmunes como la EM, donde el sistema inmunológico ataca por error al sistema nervioso central. Al reducir la inflamación, la curcumina puede potencialmente modular la respuesta inmune.

La cúrcuma puede retardar la progresión de la esclerosis múltiple

La cúrcuma y su compuesto activo, la curcumina, se han estudiado por sus posibles propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y algunas investigaciones sugieren que pueden tener un impacto beneficioso en las enfermedades autoinmunes, incluida la esclerosis múltiple (EM).

Los estudios han sugerido que la curcumina puede tener efectos neuroprotectores. En el contexto de la EM, estos efectos podrían ayudar a proteger las células nerviosas del daño causado por la inflamación y otros procesos asociados con la enfermedad.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la evidencia no es concluyente y se necesita más investigación para establecer los efectos específicos de la cúrcuma en la EM. A continuación se muestran algunas formas en las que se podría teorizar que la cúrcuma ayuda con la esclerosis múltiple. Los estudios han sugerido que la curcumina puede tener efectos neuroprotectores. En el contexto de la EM, estos efectos podrían ayudar a proteger las células nerviosas del daño causado por la inflamación y otros procesos asociados con la enfermedad.

Cúrcuma para la salud del cerebro

Los estudios sugieren que la curcumina puede tener efectos neuroprotectores y ayudar a mejorar la función cognitiva y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Cúrcuma para la salud digestiva

La cúrcuma se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a la función digestiva y apoyar la salud digestiva. Los beneficios del consumo de cúrcuma incluyen; aliviar los síntomas de indigestión, intestino irritable, reducción de gases e hinchazón y otros trastornos estomacales.

Cúrcuma para bajar de peso

Las cualidades desintoxicantes y antiinflamatorias de la cúrcuma promueven una digestión saludable y pueden ayudar a controlar el peso al influir en factores como el metabolismo y el tejido graso. Los estudios han demostrado que ayuda a eliminar el LDL (colesterol malo) del hígado y estimula la producción de bilis para mejorar la función hepática.

Cúrcuma para la salud cardiovascular

La curcumina tiene efectos protectores sobre el sistema cardiovascular al mejorar la función endotelial, reducir la inflamación y disminuir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre.

La cúrcuma también reduce la acumulación de placa asociada con enfermedades cardiovasculares. La curcumina contenida en la cúrcuma reduce dos enzimas inflamatorias, LOX y COX-2. Esto ayuda a evitar que las plaquetas se acumulen para formar coágulos de sangre.

Cúrcuma para la diabetes

La cúrcuma reduce los niveles de azúcar en sangre, una propiedad valiosa para ayudar a quienes padecen diabetes. Quizás también te interese nuestro artículo sobre la canela, ya que es otra especia que ayuda enormemente al cuerpo a controlar el azúcar en sangre de forma natural.

Cúrcuma para la salud de la piel, el acné y el antienvejecimiento

La cúrcuma se ha utilizado tradicionalmente para diversas afecciones de la piel debido a sus beneficios para la salud de la piel, incluidas sus propiedades antienvejecimiento, antiinflamatorias, antimicrobianas, antioxidantes y cicatrizantes. La cúrcuma se puede utilizar para el tratamiento de afecciones de la piel como la psoriasis, el eczema y el acné.

Así es como la cúrcuma puede ayudar con diversas afecciones de la piel:

Acné: las propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas de la cúrcuma pueden ayudar a reducir la inflamación y combatir las bacterias que causan el acné, lo que potencialmente previene los brotes y promueve una piel más clara. También puede ayudar a regular la producción de sebo y reducir la aparición de cicatrices de acné e hiperpigmentación.

Eczema y psoriasis: los efectos antiinflamatorios de la cúrcuma pueden ayudar a aliviar los síntomas de afecciones inflamatorias de la piel como el eczema y la psoriasis. Puede ayudar a reducir el enrojecimiento, la picazón y la irritación asociados con estas afecciones, brindando alivio a las personas afectadas.

Piel seca: Las propiedades humectantes e hidratantes de la cúrcuma pueden ayudar a calmar la piel seca, áspera y escamosa, restaurando la humedad y promoviendo la suavidad y flexibilidad. Puede ser beneficioso para personas con piel seca y eczema.

Rosácea: las propiedades antiinflamatorias de la cúrcuma pueden ayudar a calmar el enrojecimiento y la inflamación asociados con la rosácea, una afección crónica de la piel caracterizada por enrojecimiento facial, enrojecimiento y vasos sanguíneos visibles. Puede ayudar a calmar la piel sensible y reducir la frecuencia y gravedad de los brotes.

Antienvejecimiento: Los efectos antioxidantes de la cúrcuma pueden ayudar a proteger la piel del estrés oxidativo y el daño causado por los radicales libres, que pueden contribuir al envejecimiento prematuro, las arrugas y las líneas finas. Puede ayudar a mantener la elasticidad, firmeza e hidratación de la piel, promoviendo un cutis más joven y de apariencia saludable.

Daño solar: las propiedades antioxidantes de la cúrcuma pueden ayudar a proteger la piel del daño inducido por los rayos UV y minimizar los efectos nocivos de la exposición al sol, como quemaduras solares, envejecimiento prematuro y cáncer de piel. Puede ayudar a reparar la piel dañada por el sol y apoyar la salud de la piel.

Efectos antiinflamatorios: el acné a menudo se asocia con la inflamación de la piel, lo que provoca enrojecimiento, hinchazón y malestar. La cúrcuma contiene compuestos como la curcumina que tienen potentes propiedades antiinflamatorias. Al reducir la inflamación, la cúrcuma puede ayudar a aliviar los síntomas del acné y promover la curación.

Actividad antimicrobiana: el acné suele ser causado por la proliferación de la bacteria Propionibacterium acnes en la piel, lo que provoca infección e inflamación de los folículos pilosos. La cúrcuma tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a inhibir el crecimiento de bacterias que causan el acné, reduciendo el riesgo de brotes y previniendo más infecciones.

Efectos antioxidantes: el estrés oxidativo desempeña un papel en el desarrollo del acné al aumentar la inflamación y promover la producción de sebo, la sustancia aceitosa que puede obstruir los poros y contribuir a la formación de acné. La cúrcuma es rica en antioxidantes que pueden neutralizar los radicales libres y reducir el estrés oxidativo en la piel, ayudando a prevenir y reducir los brotes de acné.

Regulación de la producción de sebo: la producción excesiva de sebo por parte de las glándulas sebáceas puede contribuir al desarrollo del acné al obstruir los poros y promover el crecimiento de bacterias que causan el acné. Algunos estudios sugieren que la cúrcuma puede ayudar a regular la producción de sebo en la piel, reduciendo el riesgo de brotes de acné.

Promoción de la cicatrización de heridas: Se ha demostrado que la cúrcuma promueve la cicatrización de heridas y la reparación de tejidos debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que pueden ser beneficiosas para la piel propensa al acné. Puede ayudar a acelerar el proceso de curación, reducir la hinchazón y minimizar las cicatrices asociadas con cortes, quemaduras y otras lesiones de la piel. Al acelerar el proceso de curación, la cúrcuma puede ayudar a reducir la duración y la gravedad de las lesiones del acné y prevenir las cicatrices.

Reducción de la hiperpigmentación: las lesiones del acné a veces pueden dejar manchas oscuras o hiperpigmentación en la piel, especialmente en personas con tonos de piel más oscuros. Se ha descubierto que la cúrcuma tiene propiedades para iluminar la piel y puede ayudar a reducir la apariencia de las cicatrices del acné y la hiperpigmentación, lo que da como resultado un tono de piel más uniforme. Las propiedades iluminadoras de la piel de la cúrcuma pueden ayudar a reducir la aparición de manchas oscuras, manchas solares e hiperpigmentación en la piel. Puede ayudar a igualar el tono de la piel y mejorar el cutis en general, lo que lleva a una apariencia más radiante y juvenil.

Si bien la cúrcuma puede ofrecer beneficios para la piel propensa al acné, es esencial utilizarla de forma segura y eficaz. La cúrcuma puede manchar la piel y la ropa, por lo que es recomendable diluirla con un aceite portador o incorporarla a productos para el cuidado de la piel como mascarillas o cremas. Además, algunas personas pueden ser alérgicas a la cúrcuma o experimentar irritación de la piel, por lo que se recomienda realizar una prueba de parche antes de aplicarla en áreas más grandes de la piel. Si tiene acné severo o persistente, lo mejor es consultar con un dermatólogo para obtener recomendaciones de tratamiento personalizadas.

La cúrcuma ayuda al tratamiento y la prevención del cáncer

El uso de cúrcuma puede tener efectos para retardar o prevenir muchas formas de cáncer. Retarda la propagación de las células cancerosas mediante eliminación. Los estudios han producido evidencia de que la cúrcuma puede ayudar a prevenir que el cáncer de mama se propague a los pulmones. Puede ayudar a prevenir el cáncer de colon y un estudio publicado en 2008 muestra que puede ayudar en la prevención del cáncer de páncreas.

Otros alimentos combinados con la cúrcuma potencian sus capacidades curativas. Cuando se combina con coliflor, la cúrcuma puede ayudar a prevenir el cáncer de próstata. Las cebollas pueden mejorar los efectos de la cúrcuma en la prevención del cáncer de colon. La cúrcuma también ayuda a prevenir el melanoma y detiene el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que se desarrollan en los tumores. También se cree que reduce el riesgo de leucemia infantil.

La cúrcuma frena la progresión del Alzheimer

La cúrcuma previene y retarda la progresión de la enfermedad de Alzheimer al eliminar la placa amiloide del cerebro. Evita que el fibroma amiloide A se acumule para formar una placa que provoca complicaciones en el cerebro. Se ha estudiado la cúrcuma, específicamente su compuesto activo curcumina, por sus posibles efectos neuroprotectores en la enfermedad de Alzheimer, aunque aún faltan pruebas concluyentes.

Los mecanismos propuestos incluyen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, posible eliminación de placas de beta-amiloides, modificación de las proteínas tau y promoción de la neurogénesis. Si bien los estudios de laboratorio y en animales son prometedores, se necesita más investigación para establecer la eficacia de la cúrcuma para prevenir o retardar la enfermedad de Alzheimer en humanos.

Las personas que estén considerando tomar suplementos de cúrcuma para obtener beneficios cognitivos deben consultar con profesionales de la salud para obtener asesoramiento personalizado, ya que las interacciones con medicamentos y los problemas de biodisponibilidad pueden ser relevantes.

Otros usos tradicionales de la cúrcuma

Aunque se utiliza con mayor frecuencia con fines culinarios, como el curry para platos asiáticos y para el consumo humano como suplemento dietético, la cúrcuma también tiene otros usos. Los indios han utilizado la cúrcuma por su rico color naranja para hacer tintes para ropa y textiles. También se utiliza como colorante de mostaza, mantequilla y queso.

Los jardineros y propietarios de viviendas han descubierto que la hierba tiende a disuadir a las hormigas.

Cómo tomar cúrcuma

La cúrcuma se puede consumir mediante adiciones culinarias a otros alimentos. Para dosis más concentradas, los suplementos dietéticos están disponibles en varias formas, entre ellas; cápsulas, tabletas, polvos y extractos.

Algunos de estos suplementos se combinan con otros ingredientes para mejorar la eficacia de la cúrcuma a la hora de brindar beneficios para la salud del cuerpo. La absorción de la cúrcuma aumenta considerablemente si se toma con pimienta negra y/o con aceite, como el aceite de oliva. Ambos ayudan en la absorción de la cúrcuma, por lo que no necesitas ambos. Uno u otro ayudará a que la cúrcuma esté más biodisponible para su absorción en el cuerpo.

La cúrcuma puede ser una valiosa adición a las rutinas de cuidado de la piel para personas que buscan mejorar la salud de su piel y abordar diversos problemas cutáneos. Puede usarse tópicamente en mascarillas, cremas o sueros caseros, o consumirse por vía oral como suplemento dietético o especia para apoyar la salud general de la piel desde adentro.

Es importante elegir suplementos de alta calidad de fuentes acreditadas y seguir las instrucciones de dosificación recomendadas.

La cúrcuma a menudo se escribe mal como cúrcuma.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de cúrcuma/Efectos secundarios

Si bien la cúrcuma generalmente se considera segura cuando se usa en cantidades culinarias, las dosis altas o los suplementos pueden interactuar con los medicamentos o tener efectos secundarios.

Además, la biodisponibilidad de la curcumina puede ser limitada y se pueden recomendar formulaciones diseñadas para mejorar la absorción.

Cuando use la cúrcuma por vía tópica, evite el uso excesivo o prolongado, ya que puede causar irritación de la piel o reacciones alérgicas en algunas personas. Si tiene problemas o afecciones específicas de la piel, es recomendable consultar con un dermatólogo para obtener recomendaciones de tratamiento personalizadas.

Es importante abordar el uso de suplementos de cúrcuma o curcumina con cautela y bajo la guía de un profesional de la salud para personas con afecciones crónicas como la EM.