La pimienta negra (Piper nigrum) es una enredadera productora de flores de la familia Piperaceae. Cuando se seca, la fruta se conoce como grano de pimienta y contiene una sola semilla. Cuando está completamente maduro, tiene un tono rojo intenso y mide aproximadamente 0,20 pulgadas. La forma de pimienta negra en polvo con la que la mayoría de la gente está familiarizada se deriva de moler granos de pimienta maduros hasta que alcanzan una textura fina. Es esta sustancia la que todos reconocemos como el condimento conocido como pimienta que se utiliza para condimentar los alimentos.

Planta de pimienta negra

La pimienta negra crece en una enredadera leñosa perenne que puede crecer hasta seis pies. Sus hojas son largas y sus flores pequeñas y las enredaderas trepan por la corteza rugosa más fácilmente que por la corteza de textura más suave. Un solo tallo puede tener más de treinta espigas fructíferas y, como se mencionó anteriormente, la parte que se utiliza para crear suplementos o condimentar los alimentos es el grano de pimienta.

Por el contrario, los pimientos de Cayena son largos, de color rojo brillante y se curvan ligeramente en su extremo dándoles forma de media luna. Disfrutan del mismo clima que la pimienta negra para su cultivo, pero crecen en forma de planta frutal en lugar de enredadera.

La pimienta negra es diferente de la pimienta de cayena

Los pimientos de Cayena (Capsicum annuum) son pimientos largos y delgados que se cultivan en abundancia en el Caribe, América del Sur, África y la India. Estos pimientos son miembros de la familia de las solanáceas, aunque no son en absoluto dañinos para los humanos. También se utilizan principalmente con fines culinarios, como aromatizantes, pero ofrecen un sabor más picante e intenso que la pimienta negra.

La pimienta de cayena también se conoce como pimiento rojo y puede leer más en nuestro artículo sobre Cayena y el artículo sobre chiles.

Hábitat de la pimienta negra

La pimienta negra se cosecha extensamente en la India, donde se encuentra en abundancia. La pimienta crece mejor en climas cálidos y regiones tropicales, y Vietnam es actualmente el mayor exportador de pimienta del mundo.

Historia de la pimienta negra

La pimienta se ha utilizado como aditivo aromatizante en el continente asiático desde al menos el año 2000 a.C. Los granos de pimienta se consideraban un producto muy valioso y, a veces, se los denominaba «oro negro» cuando se comercializaban entre países. La pimienta era tan cara en la Europa del viejo mundo que con frecuencia se utilizaba como garantía en proyectos comerciales.

La pimienta negra y otras especias indias cambiaron la historia mundial, ya que fueron en parte responsables de los esfuerzos de los portugueses por encontrar una nueva ruta náutica a la India durante la era de la exploración, lo que finalmente ayudó a la colonización de América. Desde entonces, la pimienta se ha utilizado ampliamente en los Estados Unidos.

Beneficios para la salud de la pimienta

La pimienta se utiliza principalmente en la cocina con el fin de añadir un sabor intenso a las recetas. Sin embargo, también hay evidencia que sugiere que la pimienta negra, así como la pimienta de cayena, pueden tener importantes beneficios para la salud. Como la mayoría de las especias del mundo oriental, la pimienta se consideraba tradicionalmente tanto una medicina como un condimento.

Se creía que Black Pepper curaba una amplia gama de afecciones como dolor de oído, indigestión, picaduras de insectos, dolor en las articulaciones, enfermedades cardíacas, problemas hepáticos y caries. La pimienta negra todavía se usa ampliamente en la medicina india estándar como tratamiento natural para la congestión del pecho, los resfriados y el dolor de garganta. Además, se ha descubierto que el extracto de pimienta negra contiene efectos anticancerígenos y propiedades antioxidantes.

Piperina

Actualmente, la pimienta disfruta de cierta atención por parte de herbolarios y profesionales holísticos de todo el país, ya que investigaciones científicas y estudios controlados han sugerido que la piperina, un componente de la pimienta, puede aumentar significativamente la absorción corporal del precursor de la vitamina A conocido como betacaroteno, vitamina B y selenio.

La piperina de la pimienta negra también tiene propiedades termogénicas y favorece la degradación de los lípidos en la sangre, que se sabe que ponen a las personas en riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Se están realizando más estudios sobre su efecto sobre la producción de betaendorfina y serotonina en el cerebro.

La piperina provoca estornudos

Como se mencionó anteriormente, la pimienta, particularmente la pimienta negra, contiene un compuesto llamado piperina. Cuando la pimienta se inhala o entra en contacto con las membranas mucosas de la nariz y la garganta, la piperina puede estimular las terminaciones nerviosas de estos tejidos. Esta estimulación desencadena una respuesta en el sistema respiratorio del cuerpo, lo que provoca irritación y ganas de estornudar.

Además, las partículas de pimienta pueden irritar las fosas nasales, provocando que se inflamen y provocando que el cuerpo las expulse mediante estornudos como mecanismo de protección. Estornudar ayuda a eliminar los irritantes de las fosas nasales, limpiándolas y restableciendo el confort.

Pimienta como cura para el malestar estomacal

Cuando uno tiene lo que comúnmente se conoce como «malestar estomacal», una dosis de pimienta puede corregir este problema en ciertos casos. Esto se debe al hecho de que la pimienta es un alimento que forma ácido en lugar de alcalino, y cuando se ingiere, las enzimas del estómago inmediatamente se ponen a trabajar para equilibrar la combinación ácida y alcalina que fue momentáneamente interrumpida por la introducción de la pimienta en el revestimiento del estómago.

Estas enzimas recubren el estómago inmediatamente y es por esta razón que muchas personas encuentran un alivio casi instantáneo de sus náuseas al ingerir pimienta.

Cómo tomar pimienta

Aunque muchos suplementos a base de hierbas se utilizan con frecuencia en forma de té, debido a su fuerte sabor, la pimienta negra no es popular como té. En cambio, generalmente se agrega una pequeña cantidad de pimienta negra a los alimentos, siendo la cantidad ingerida una cuestión de gusto de cada individuo.

La pimienta negra se puede comprar en granos de pimienta redondos que se muelen sobre los alimentos en el momento de su uso, o se puede comprar en forma de polvo fino que luego se espolvorea sobre los alimentos.

Los suplementos de pimienta negra se pueden tomar en forma de cápsulas y, a menudo, se etiquetan como «extracto de bioperina». La dosis estándar de la forma de cápsula es de diez miligramos una vez al día.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de pimienta/efectos secundarios

Si bien la pimienta es generalmente segura para el consumo en cantidades moderadas, la ingesta excesiva o la sensibilidad a ciertos compuestos de la pimienta pueden provocar posibles efectos secundarios en algunas personas.

Algunos posibles efectos secundarios del consumo de pimienta incluyen:

Problemas gastrointestinales: el consumo excesivo de pimienta, especialmente las variedades picantes como la pimienta negra, puede irritar el tracto gastrointestinal y provocar síntomas como acidez de estómago, indigestión o malestar estomacal.

Reacciones alérgicas: en casos raros, las personas pueden ser alérgicas a la pimienta y experimentar síntomas como picazón, hinchazón, urticaria o incluso anafilaxia en casos graves. Las personas con alergias a otros miembros de la familia Piperaceae, como el sasafrás o las hojas de laurel, pueden ser más propensas a sufrir alergias a la pimienta.

Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): los pimientos picantes, como la pimienta negra, pueden exacerbar los síntomas de la ERGE en algunas personas al aumentar la producción de ácido del estómago o irritar el esófago.

Interacciones medicamentosas: La piperina, un compuesto que se encuentra en la pimienta negra, puede interferir con ciertos medicamentos al afectar su absorción o metabolismo. Es recomendable consultar a un profesional de la salud si toma medicamentos con regularidad y consume suplementos de pimienta.

Irritación de la piel: El contacto directo con pimienta o extractos de pimienta puede causar irritación de la piel o reacciones alérgicas en personas sensibles, especialmente al manipular pimientos crudos o productos que contienen pimienta.

Irritación respiratoria: la inhalación de partículas de pimienta, especialmente en forma de polvo, puede irritar el tracto respiratorio y desencadenar síntomas como tos, estornudos o irritación de garganta.

Preocupaciones durante el embarazo: el consumo excesivo de pimienta durante el embarazo puede exacerbar potencialmente la acidez estomacal o el malestar gastrointestinal en algunas personas embarazadas. Es recomendable consumir pimienta con moderación y consultar a un proveedor de atención médica si tiene alguna inquietud.

En general, si bien la pimienta es una especia de uso común con muchos beneficios culinarios, las personas deben tener en cuenta su tolerancia y sus niveles de consumo para evitar posibles efectos secundarios. Si experimenta síntomas persistentes o graves después de consumir pimienta, se recomienda buscar atención médica.