El orégano (Origanum vulgare) se refiere a una hierba culinaria y medicinal que pertenece a la familia de la menta (Lamiaceae). El nombre orégano proviene de las dos palabras griegas oros y ganos. El orégano también es conocido por su otro nombre común, Mejorana, para el cual tenemos un artículo aparte.

Historia del uso del orégano

El orégano tiene una larga y diversa historia de uso que se remonta a miles de años, principalmente en la región mediterránea, especialmente en la antigua Grecia. Desde las civilizaciones antiguas hasta los tiempos modernos, el orégano se ha utilizado para tratar una amplia gama de dolencias, desde convulsiones hasta insuficiencia cardíaca.

En el siglo XIX, los herbolarios prescribían el orégano como tónico para el bienestar general y para promover la menstruación. Sigue siendo apreciado por sus propiedades culinarias y medicinales.

Aquí hay una breve descripción de la importancia histórica del orégano:

Antigua Grecia: El orégano, conocido como «origanum» en griego, era muy apreciado por los médicos y herbolarios de la antigua Grecia por sus propiedades medicinales. Se utilizaba para tratar diversas dolencias, incluidas infecciones respiratorias, problemas digestivos y afecciones de la piel. Hipócrates, el padre de la medicina occidental, y Dioscórides, médico y botánico griego, mencionaron el orégano en sus escritos.

Uso culinario: El orégano ha sido una hierba básica en la cocina mediterránea durante siglos. Los antiguos griegos y romanos utilizaban el orégano para dar sabor a alimentos como carnes, pescados, verduras y pan. También se usaba comúnmente para realzar el sabor del aceite de oliva y el vinagre.

Significado simbólico y religioso: el orégano se consideraba un símbolo de alegría, felicidad y abundancia en las antiguas culturas griega y romana. Se utilizaba a menudo en ceremonias, rituales y festivales religiosos.

Uso Medicinal: A lo largo de la historia, el orégano ha sido valorado por sus propiedades medicinales. Se utilizaba como remedio natural para diversas dolencias, como tos, resfriados, indigestión e infecciones. En la medicina tradicional, el orégano se preparaba en tés, se infundía en aceites o se aplicaba tópicamente para tratar heridas e irritaciones de la piel.

Difundir a otras regiones: la popularidad del orégano se extendió más allá de la región mediterránea con el tiempo. Se introdujo en otras partes de Europa y, finalmente, en América, donde se cultivó ampliamente y se utilizó en aplicaciones culinarias y medicinales.

Uso moderno: Hoy en día, el orégano sigue siendo una hierba popular que se utiliza en la cocina de todo el mundo. También se valora por sus posibles beneficios para la salud, incluidas sus propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias. El aceite esencial de orégano se utiliza en aromaterapia y productos naturales para la salud por sus efectos terapéuticos.

Diferentes variedades de orégano

Las dos variedades más comunes de Orégano son:

Origanum vulgare: Esta es la variedad más común utilizada en la cocina mediterránea y europea. Tiene un sabor fuerte y se utiliza a menudo en platos salados, especialmente en las cocinas italiana y griega.

Origanum majorana (mejorana dulce): si bien es similar, la mejorana dulce tiene un sabor más suave en comparación con el orégano común y se usa a menudo en platos más suaves.

Hábitat del orégano

El orégano es una hierba perenne que crece aproximadamente 2 pies de altura. Se puede cultivar en todo el mundo, pero es originaria del Mediterráneo.

Ingredientes activos del orégano

Para los tratamientos a base de hierbas, se utilizan con fines médicos las hojas de las plantas de orégano y el aceite volátil. El orégano seco contiene una multitud de componentes, incluido aproximadamente un 3 % de aceite esencial volátil.

Además del aceite volátil, los otros componentes incluyen: carvacrol, timol, borneol, ácido rosmarínico, triterpenoides (ácido ursólico y oleanólico), esteroles, vitamina A, vitamina C.

Beneficios para la salud del orégano

El orégano ofrece varios beneficios potenciales para la salud, que incluyen:

Apoyo inmunológico: el orégano es rico en antioxidantes, vitaminas y minerales, como vitamina C, vitamina A y hierro, que son importantes para respaldar un sistema inmunológico saludable. Contiene compuestos como ácido rosmarínico, timol y carvacrol, que tienen propiedades antimicrobianas y antivirales que pueden ayudar al cuerpo a combatir infecciones y fortalecer el sistema inmunológico.

Además, se cree que el orégano tiene efectos antiinflamatorios, que pueden ayudar a reducir la inflamación y apoyar la función inmune general. Incorporar orégano a su dieta, ya sea usando hojas frescas o secas para cocinar o tomando suplementos de orégano, puede ayudar a respaldar la salud inmunológica y mejorar las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades.

Propiedades antioxidantes: Como se mencionó anteriormente, el orégano es rico en antioxidantes, que son compuestos que ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos en el cuerpo. El orégano contiene compuestos como el ácido rosmarínico y el timol, que tienen propiedades antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y a diversas enfermedades, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

Los antioxidantes que se encuentran en el orégano, como el ácido rosmarínico y el carvacrol, ayudan a proteger las células del estrés oxidativo causado por los radicales libres. También pueden ayudar a reducir la inflamación y apoyar la salud y el bienestar general. Incluir orégano en su dieta o usar aceite esencial de orégano puede ayudar a aumentar su ingesta de antioxidantes y promover una mejor salud.

Efectos antiinflamatorios: el orégano contiene varios compuestos con propiedades antiinflamatorias, como el ácido rosmarínico y el carvacrol. Se ha demostrado que estos compuestos ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo al inhibir la actividad de ciertas enzimas y moléculas involucradas en el proceso inflamatorio.

Al reducir la inflamación, el orégano puede ayudar a aliviar los síntomas asociados con afecciones inflamatorias como la artritis, el asma y las enfermedades inflamatorias intestinales. Además, los efectos antiinflamatorios del orégano pueden contribuir a sus beneficios generales para la salud, incluido su potencial para apoyar la función inmune y promover la salud cardiovascular. Incorporar orégano a su dieta o usar aceite esencial de orégano puede ayudar a aprovechar sus propiedades antiinflamatorias y promover una mejor salud y bienestar.

Actividad antibacteriana y antifúngica: el orégano contiene compuestos como carvacrol y timol, que han demostrado tener propiedades antibacterianas y antifúngicas. Estas propiedades pueden ayudar a combatir bacterias y hongos dañinos en el cuerpo.

Los estudios clínicos han demostrado que el orégano es extremadamente eficaz para inhibir el crecimiento de Candida albicans, que es la causa de las infecciones crónicas por Candida (aftas). Estudios clínicos adicionales demuestran que el aceite de orégano tiene propiedades antimicrobianas contra una gran variedad de bacterias, incluidas Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Salmonella enterica y Staphylococcus aureus.

Salud digestiva: El orégano también se puede utilizar para tratar la indigestión, la acidez estomacal y la baja acidez estomacal, al reducir los gases en el estómago y aliviar el estómago revuelto. El orégano puede ayudar a respaldar la salud digestiva al promover la secreción de enzimas digestivas y bilis, que pueden ayudar en la digestión de los alimentos.

Posibles propiedades anticancerígenas: algunas investigaciones sugieren que los compuestos que se encuentran en el orégano pueden tener propiedades anticancerígenas, aunque se necesitan más estudios para comprender completamente este beneficio potencial. El orégano contiene varios compuestos bioactivos, incluidos el ácido rosmarínico y el carvacrol, que han demostrado posibles efectos anticancerígenos en estudios de laboratorio.

Estos compuestos pueden inhibir el crecimiento de células cancerosas, inducir apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas y suprimir la formación de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer (antiangiogénesis). Sin embargo, los estudios clínicos en humanos son limitados y se necesitan más investigaciones para determinar los efectos específicos del orégano en la prevención y el tratamiento del cáncer.

Es esencial consultar con un profesional de la salud para obtener asesoramiento personalizado y opciones de tratamiento si le preocupa el cáncer.

Cómo tomar orégano

Té de orégano
El orégano se puede administrar de diversas formas para obtener sus efectos beneficiosos. Una forma habitual es preparar un té con orégano fresco o seco. Se deben remojar aproximadamente 1 a 2 cucharaditas (5 a 10 gramos) en agua caliente durante aproximadamente 10 minutos. La dosis recomendada de este té es beber hasta tres tazas al día.

Aceite de oregano
El aceite de orégano se puede aplicar tópicamente para el tratamiento de infecciones microbianas y fúngicas, como el pie de atleta y la tiña. El aceite debe diluirse al 50 % o más antes de la aplicación y se puede aplicar dos veces al día. El aceite no debe utilizarse internamente ya que no se ha estudiado desde el punto de vista de la seguridad.

Hierba de orégano
El orégano seco se puede agregar a los alimentos como hierba para brindar sabor y beneficios para la salud a las recetas culinarias saladas.

Tabletas y Cápsulas de Orégano
El orégano se puede tomar en forma de tabletas, tabletas con cubierta entérica o cápsulas, que se pueden comprar en tiendas de suplementos a base de hierbas o en línea. Las cápsulas y tabletas de orégano se desintegrarán en el estómago, mientras que las tabletas con cubierta entérica se desintegrarán en los intestinos.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierba de orégano/efectos secundarios

La hoja de orégano ha sido ampliamente estudiada y ha demostrado ser un suplemento herbario extremadamente seguro sin riesgos conocidos según la Comisión E alemana y la Asociación Estadounidense de Productos Herbales. Ninguna de estas asociaciones tenía información sobre la seguridad del aceite volátil de orégano. No se han realizado estudios clínicos con aceite de orégano.

Existe preocupación por el uso interno de este aceite debido a que es naturalmente altamente concentrado. El uso de aceites volátiles en general está mal visto en cualquier momento del embarazo de la mujer, ya que el aceite puede llegar al bebé. El aceite se puede usar tópicamente, pero debe diluirse porque puede irritar levemente la piel.

El aceite también es un potente irritante de las membranas mucosas del cuerpo. Por lo tanto, este aceite no debe aplicarse a ninguna membrana mucosa. Cualquier persona con piel dañada o sensible, así como niños menores de dos años, no debe usar aceite de orégano por vía tópica en la piel.

Vale la pena señalar que, si bien el orégano puede ofrecer estos posibles beneficios para la salud, se necesita más investigación para comprender completamente sus efectos en la salud humana. Además, el orégano suele consumirse en pequeñas cantidades como condimento para cocinar, por lo que es mejor obtener sus beneficios para la salud como parte de una dieta equilibrada.