La planta wasabi (Eutrema japonicum) es miembro de la familia Brassicaceae. El condimento picante y picante wasabi que a menudo se sirve con sushi se elabora a partir del rizoma (tallo con forma de raíz) de la planta. El rizoma se ralla para producir la pasta verde que comúnmente se asocia con la cocina tradicional japonesa.

Cultivo Natural de Wasabi

Como su nombre en latín lo indica, el wasabi se cultiva en Japón en ambientes naturales junto a cuerpos de agua abiertos. Puede alcanzar una altura de 30 cm, y sus hojas, de color verde oscuro y con forma de riñón, pueden crecer hasta 15 cm de largo por 15 cm de ancho. Cultivar wasabi puede ser un desafío, ya que la planta tiene requisitos específicos de temperatura, sombra y calidad del agua.

Crecimiento del rizoma: El rizoma es el tallo subterráneo de la planta de wasabi que da lugar a las raíces y los brotes. A medida que la nueva planta crece a partir de la semilla germinada, produce un rizoma que se desarrolla hasta convertirse en la característica estructura parecida a una raíz que se utiliza para hacer pasta de wasabi.

Semillas: Si bien el rizoma es la parte principal de la planta de wasabi utilizada en aplicaciones culinarias, las semillas desempeñan un papel vital en la reproducción de la planta, asegurando la continuación de la especie.

Otras Brassica conocidas (también llamadas ‘crucíferas’) son; repollo, brócoli, mostaza, rábano picante y berros.

Cultivo artificial de wasabi

Debido a que el wasabi necesita un ambiente ideal y natural para crecer, es una planta rara que prospera sólo en ciertas áreas de Japón. Además, la demanda de wasabi natural es muy alta, y esto ha provocado que los japoneses hayan creado entornos donde poder cultivarlo artificialmente y también dependan de las importaciones desde China.

Vale la pena señalar que cultivar wasabi a partir de semillas puede ser un desafío y muchos productores comerciales prefieren otros métodos de propagación, como dividir rizomas o utilizar técnicas de cultivo de tejidos. Cultivar wasabi a partir de semillas requiere condiciones y cuidados específicos y se practica con menos frecuencia debido a la complejidad del proceso.

El wasabi auténtico rara vez se encuentra en Estados Unidos o Canadá. Hasta ahora, sólo el estado de Carolina del Norte y la provincia de Columbia Británica han podido recrear el entorno ideal para el cultivo del wasabi.

Wasabi de imitación

El wasabi auténtico es relativamente raro y puede resultar más caro que los productos de imitación. La dificultad para cultivar y cultivar wasabi contribuye a su limitada disponibilidad. El wasabi auténtico tiene un perfil de sabor e ingredientes activos únicos en comparación con los productos de imitación de wasabi.

Sólo unos pocos propietarios de restaurantes en los Estados Unidos han podido obtener wasabi cultivado de forma natural. Dado que para ellos la compra es muy costosa, el precio debe transmitirse al cliente. Las personas en América del Norte que aman el sabor del wasabi generalmente tienen que conformarse con una alternativa menos costosa que se crea mezclando rábano picante y mostaza para darle sabor y colorante verde para darle atractivo visual.

Ingredientes naturales del wasabi

El isotiocianato de alilo es el ingrediente del wasabi responsable de su fuerte olor. El sabor único del wasabi proviene de otros compuestos de isotiocianato que se crean mediante reacciones entre las células del rizoma, que en el caso del wasabi se encuentran en el largo tallo de la planta.

Cuando las células estallan, por ejemplo al comerlas o aplastarlas, se produce una reacción entre los diferentes componentes dentro de las diferentes células del tallo. Estos componentes normalmente se mantienen separados por las paredes celulares, por lo que los compuestos de isotiocianato de sabor no están presentes dentro de la planta a menos que se produzca daño en el tallo que reviente las células y permita que los químicos se mezclen y, por lo tanto, reaccionen.

La reacción para producir los isotiocianatos es entre los tioglicósidos del rizoma (que son compuestos que contienen glucosa, azúcar y azufre, también conocidos como tiol) y agua. Esta reacción de hidrólisis es catalizada por la enzima mirosinasa y solo ocurre cuando la enzima se libera cuando las células estallan. La producción de estos isotiocianatos es, por tanto, un mecanismo de defensa de la planta para disuadir a los animales de comerla.

¡Los humanos somos una especie extraña ya que en realidad buscamos estos sabores picantes!

Beneficios para la salud del wasabi

Cada parte de la planta de wasabi se utiliza para promover la salud y el bienestar. El wasabi es conocido por sus fuertes propiedades antioxidantes y estimulantes de la digestión y puede usarse para promover el bienestar general, así como el tratamiento de enfermedades y síntomas de enfermedades.

Las hojas y los tallos de wasabi se muelen para obtener medicamentos antibacterianos, que ayudan en el tratamiento de problemas respiratorios como tos, resfriado o presión sinusal. El wasabi también se puede utilizar para tratar la diarrea, estimular el apetito y eliminar toxinas del organismo.

Muchas plantas tienen un mecanismo de defensa similar de sabores picantes producidos cuando las células están dañadas, y muchas de estas sustancias químicas tienen beneficios para la salud de los humanos, ya que están diseñadas para reaccionar con las criaturas que las comen, es decir, otros mamíferos.

A continuación exploraremos con más detalle algunos de estos beneficios para la salud del Wasabi:

Propiedades antimicrobianas del wasabi

Se ha demostrado que los compuestos que se encuentran en el wasabi, como los isotiocianatos, poseen propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a inhibir el crecimiento de bacterias y reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Efectos antiinflamatorios del wasabi

Algunas investigaciones sugieren que los compuestos del wasabi, en particular los isotiocianatos, pueden tener propiedades antiinflamatorias que podrían ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo. La inflamación crónica está relacionada con diversas afecciones de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, artritis y cáncer.

Actividad antioxidante del wasabi

El wasabi contiene antioxidantes que ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos en el cuerpo, que pueden causar daño oxidativo a las células y contribuir a enfermedades crónicas como el cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos neurodegenerativos.

Wasabi para la salud digestiva

El consumo de cantidades moderadas de wasabi puede promover la salud digestiva al estimular la producción de enzimas digestivas y mejorar la función gastrointestinal. Además, las propiedades antimicrobianas del wasabi pueden ayudar a inhibir el crecimiento de bacterias dañinas en el tracto digestivo.

Efectos antibacterianos del wasabi

Las hojas y los tallos de wasabi se muelen para obtener medicamentos antibacterianos, que ayudan en el tratamiento de problemas respiratorios como tos, resfriado o presión sinusal. El wasabi también se puede utilizar para tratar la diarrea, estimular el apetito y eliminar toxinas del organismo.

Wasabi para la salud cardiovascular

Algunas investigaciones sugieren que los compuestos del wasabi, incluidos los isotiocianatos, pueden tener efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular al reducir la presión arterial, reducir los niveles de colesterol y mejorar la función de los vasos sanguíneos. También se ha descubierto recientemente que ciertos materiales vegetales contenidos en el wasabi se pueden administrar a los pacientes para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Wasabi para la salud bucal

Las propiedades antimicrobianas del wasabi también pueden beneficiar la salud bucal al inhibir el crecimiento de bacterias en la boca y reducir el riesgo de placa dental y enfermedades de las encías.

La planta de wasabi se puede moler y añadir a la pasta de dientes. Dado que pierde sabor y potencia rápidamente, generalmente se vende en tubos de pasta de dientes más pequeños, de tamaño de viaje.

Wasabi limpia los senos nasales

El wasabi se valora no sólo por su sabor distintivo sino también por sus posibles propiedades antimicrobianas. El rizoma rallado generalmente se sirve junto con sushi o sashimi y es conocido por su capacidad para proporcionar una fuerte sensación de limpieza de los senos nasales para el tratamiento de los senos nasales obstruidos. Este es uno de los usos más conocidos del wasabi con fines médicos.

Dado que el olor del wasabi es tan poderoso, solo se necesitan unos segundos de inhalar el aroma para que los conductos nasales se aclaren y permitan a la persona volver a respirar normalmente. Sin embargo, si se inhala demasiado wasabi, puede provocar ardor y dolor en el interior de la cavidad nasal.

Wasabi para la prevención del cáncer

Se cree que algunas de las sustancias contenidas en la planta pueden prevenir el crecimiento de células cancerosas humanas que se encuentran en el revestimiento del estómago. El wasabi contiene compuestos como los isotiocianatos que tienen posibles propiedades anticancerígenas. Estos compuestos pueden inhibir el crecimiento de células cancerosas, reducir la inflamación, eliminar los radicales libres, mejorar los procesos de desintoxicación y poseer propiedades antimicrobianas.

Los isotiocianatos que se encuentran en el wasabi, como el isotiocianato de alilo (AITC), se han estudiado por sus posibles efectos anticancerígenos. Estos compuestos pueden ayudar a inhibir el crecimiento de células cancerosas, inducir la apoptosis (muerte celular programada) y mejorar los procesos de desintoxicación en el cuerpo.

Si bien se realizan investigaciones, el consumo de wasabi como parte de una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y otros alimentos nutritivos puede contribuir a la salud general y potencialmente reducir el riesgo de cáncer.

Condimentos que contienen wasabi

El wasabi es conocido por su fuerte sabor y picor cuando se usa como condimento para acompañar platos de comida favoritos. Se puede encontrar con mayor frecuencia en el rábano picante, la mostaza y los chiles. Los japoneses suelen condimentar su sushi y sashimi espolvoreándolos con wasabi. También se utiliza como potenciador del sabor de fideos, sopas, arroz, pescados y carnes asadas.

Dado que su sabor picante y su temperatura son bastante intensos, no se recomienda utilizar más de una pizca en la comida, especialmente si alguien prueba el wasabi por primera vez.

Nombres alternativos de wasabi

Wasabi también se conoce como; Rábano picante japonés, Namida, Bergstockrose.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de Wasabi / Efectos secundarios

El wasabi es un condimento sabroso que puede agregar un toque picante a los platos, pero es importante consumirlo con moderación y tener en cuenta los posibles efectos secundarios, alergias e interacciones con medicamentos. El wasabi suele ser seguro para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades moderadas. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios o reacciones alérgicas.

A continuación se detallan los posibles efectos secundarios y consideraciones relacionadas con el consumo de wasabi:

Reacciones alérgicas: Las alergias al wasabi son raras pero pueden ocurrir, particularmente en personas con sensibilidad al rábano picante o a la mostaza, ya que pertenecen a la misma familia botánica (Brassicaceae). Los síntomas de una reacción alérgica al wasabi pueden incluir picazón, hinchazón, urticaria, dificultad para respirar o anafilaxia en casos graves. Si tiene alergia conocida al rábano picante o a la mostaza, es fundamental evitar el consumo de wasabi.

Irritación: El sabor y aroma fuerte y picante del wasabi puede causar irritación en personas sensibles, especialmente si se consume en grandes cantidades o si entra en contacto con la piel o las membranas mucosas. Comer demasiado wasabi de una sola vez o aplicarlo tópicamente puede provocar malestar, sensación de ardor o inflamación en la boca, garganta, nariz u ojos.

Malestar gastrointestinal: el consumo excesivo de wasabi puede causar malestar gastrointestinal en algunas personas, incluidos síntomas como náuseas, dolor de estómago, diarrea o indigestión. El sabor picante del wasabi puede irritar el revestimiento del estómago y exacerbar los síntomas del reflujo ácido o de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en personas susceptibles.

Interacción con medicamentos: Wasabi contiene compuestos que pueden interactuar con ciertos medicamentos, particularmente anticoagulantes o medicamentos metabolizados por el hígado. Los compuestos activos del wasabi, como los isotiocianatos, pueden afectar la coagulación sanguínea o las enzimas hepáticas, alterando potencialmente los efectos o el metabolismo de los medicamentos. Si está tomando medicamentos, especialmente aquellos con interacciones conocidas con vegetales crucíferos, consulte con su proveedor de atención médica antes de consumir wasabi.

Contaminación: en algunos casos, los productos de wasabi pueden estar adulterados con colorantes o saborizantes artificiales para imitar el sabor y la apariencia auténticos del wasabi real. Además, algunos productos de wasabi pueden contener aditivos, conservantes o alérgenos que pueden provocar reacciones adversas en personas sensibles. Es fundamental elegir productos de wasabi auténticos y de alta calidad y leer atentamente las etiquetas de los ingredientes para evitar posibles contaminantes o alérgenos.

Si tienes alguna duda o experimentas reacciones adversas después de consumir wasabi, consulta con un profesional de la salud para obtener asesoramiento personalizado.