La glucosamina es un compuesto natural que se encuentra en el cuerpo, principalmente en el cartílago. Desempeña un papel vital en el mantenimiento de la salud y la integridad del cartílago, el tejido flexible que amortigua las articulaciones y les ayuda a moverse sin problemas.
Nuestros cuerpos producen naturalmente glucosamina como parte de su forma de mantener nuestras articulaciones lubricadas y flexibles para una máxima movilidad. Además, los suplementos de glucosamina son uno de los más populares en el mundo occidental y se venden mucho más que la vitamina C.
Definición de Glucosamina
La glucosamina es un compuesto natural. Es una combinación de glucosa (un azúcar) y una amina (un compuesto que contiene nitrógeno). Es un aminoazúcar natural en el cuerpo que desempeña un papel vital en mantener saludables el cartílago y otros tejidos del cuerpo. El cartílago es el tejido que amortigua las articulaciones y les ayuda a moverse suavemente.
La glucosamina es necesaria para reaccionar con el ácido clorhídrico en el estómago y eventualmente producir ácido hialurónico, que es un glucosaminoglicano. El ácido hialurónico se encuentra naturalmente en los cartílagos, tendones, ligamentos y líquido sinovial alrededor de las articulaciones. Ayuda con la elasticidad.
El ácido hialurónico es único entre los glicosaminoglicanos porque no está sulfatado (no contiene azufre) y puede ser muy grande, con un peso molecular que a menudo alcanza los millones. Es uno de los principales componentes de la matriz extracelular. La matriz extracelular proporciona soporte estructural a las células animales. La matriz extracelular es la característica más importante del tejido conectivo en los animales.
Beneficios para la salud de la Glucosamina
Uno de los principales usos de la glucosamina es ayudar con el dolor en las articulaciones. Exploraremos esto con más detalle a continuación:
Osteoartritis explicada
A medida que algunas personas envejecen, desarrollan una enfermedad degenerativa conocida como osteoartritis, que se caracteriza por dolor, rigidez, hinchazón de las articulaciones e incapacidad general para moverse con facilidad. La afección, que es irreversible, es causada por el deterioro y eventual pérdida del cartílago óseo, el tejido conectivo blando que protege las articulaciones y evita que los huesos se froten directamente entre sí.
La artritis afecta a casi 70 millones de estadounidenses. Algunos estudios sugieren que la mayoría de las personas mayores de 60 años padecen osteoartritis, aunque la gravedad de los síntomas puede variar mucho entre las personas.
Aliviar la artritis con Glucosamina
Numerosos remedios naturales se promocionan como tratamientos para los síntomas de la osteoartritis. Entre ellos se encuentran los complementos nutricionales a base de una sustancia llamada glucosamina. A medida que las personas envejecen, sus cuerpos comienzan a producir menos glucosamina. Esta disminución gradual de la glucosamina hace que el cartílago óseo pierda parte de su elasticidad y se vuelva rígido e inflexible, lo que eventualmente resulta en osteoartritis.
Los suplementos de glucosamina están diseñados para ralentizar este proceso compensando la pérdida del aminoazúcar que se produce con la edad. Se cree que los suplementos de glucosamina ayudan en la producción de glucosaminoglicano, una molécula que ayuda a reparar y reconstruir el cartílago dañado.
La glucosamina se usa comúnmente como suplemento dietético para controlar la artritis, particularmente la osteoartritis, una enfermedad degenerativa de las articulaciones caracterizada por la degradación del cartílago. Las investigaciones sugieren que los suplementos de glucosamina pueden ayudar a reducir el dolor, mejorar la función de las articulaciones y retardar la progresión de la osteoartritis al proporcionar los componentes básicos necesarios para la reparación y el mantenimiento del cartílago.
Mecanismo de acción: Se cree que la glucosamina actúa estimulando la producción de proteoglicanos y colágeno, los componentes esenciales del cartílago. También puede tener efectos antiinflamatorios, ayudando a reducir la inflamación y la hinchazón de las articulaciones.
Eficacia: si bien algunos estudios han demostrado efectos positivos de los suplementos de glucosamina sobre los síntomas de la osteoartritis, la evidencia es contradictoria y los resultados varían entre los individuos. Algunas personas pueden experimentar un alivio significativo del dolor y una mejora en la función de las articulaciones, mientras que otras pueden no ver beneficios notables.
Investigación de Glucosamina
Aunque la glucosamina junto con los suplementos de condroitina se utilizan ampliamente desde hace algún tiempo, todavía existe un debate considerable sobre el alcance de su eficacia en el tratamiento de la osteoartritis. Estudios clínicos anteriores han sugerido, por ejemplo, que la eficacia de un suplemento de glucosamina depende de si se trata de clorhidrato de glucosamina o sulfato de glucosamina.
Ensayo de intervención en la artritis con glucosamina/condroitina (GAIT)
Los enfermos de osteoartritis que buscan algo de claridad sobre el tema, lamentablemente tienen poco en qué basarse. La investigación más sólida hasta la fecha sobre la eficacia de la glucosamina fue realizada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah en nombre de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). El estudio, llamado Ensayo de intervención en la artritis con glucosamina/condroitina (GAIT), se diseñó para probar la eficacia a corto plazo de la glucosamina y el sulfato de condroitina para reducir el dolor asociado con la osteoartritis.
El estudio de 1583 pacientes sugirió que los pacientes con dolor moderado a intenso obtuvieron un alivio del dolor estadísticamente significativo cuando tomaron glucosamina combinada con sulfato de condroitina. Los resultados fueron algo menos claros en el caso de pacientes con osteoartritis con dolor moderado. Sin embargo, el estudio de los NIH sólo analizó la eficacia de los suplementos de clorhidrato de glucosamina y no los que contienen sulfato de glucosamina.
Mientras tanto, un estudio clínico mucho anterior de tres años de duración, realizado en el Instituto de Reumatología de Praga, demostró que el sulfato de glucosamina es eficaz para frenar la progresión de la osteoartritis de rodilla. Los resultados de este estudio fueron muy similares a los de un estudio clínico anterior que investigó la eficacia del sulfato de glucosamina. Sin embargo, lo que parece menos claro es la eficacia de la glucosamina cuando se toma sola. El estudio GAIT, por ejemplo, demostró que la glucosamina sola obtuvo resultados poco mejores que un placebo para aliviar los síntomas de la osteoartritis.
Glucosamina para el dolor de la articulación temporomandibular
El dolor de la articulación temporomandibular (ATM) se denomina afección artrítica y quienes la padecen pueden dar fe de la enorme cantidad de dolor que causa la afección. La glucosamina ha sido etiquetada como «posiblemente eficaz» para esta afección.
Los hallazgos de la Clínica Mayo sobre la glucosamina
En relación con el sulfato de glucosamina, que se encuentra en el líquido del cartílago, la opinión de la Clínica Mayo es que la evidencia disponible respalda el uso de sulfato de glucosamina para fortalecer el cartílago y que sólo esta forma del suplemento es útil, no la glucosamina no sulfatada.
La Clínica Mayo también informó que la glucosamina es común en pacientes con osteoartritis y puede ser útil para reducir la necesidad de AINE. (agentes antiinflamatorios no esteroides) Esta es, por supuesto, una buena noticia para quienes intentan reducir la cantidad de este tipo de píldoras que se ingieren diariamente.
Como calificación final, la Clínica le dio a la glucosamina una «A» por buena evidencia que respalde su beneficio para la osteoartritis de rodilla leve a moderada. Se otorgó una calificación «B» por los beneficios del glucosama en el tratamiento de la osteoartritis en general.
Los hallazgos del Instituto Nacional de Salud sobre la glucosamina
Quizás las últimas palabras sobre la glucosamina deberían venir del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH):
- Probablemente eficaz para la osteoartritis
- Se necesitan entre 4 y 8 semanas para reducir el dolor en comparación con las 2 semanas del tratamiento estándar.
- La glucosamina retarda la degradación de las articulaciones, si se toma a largo plazo.
- La cirugía de reemplazo de rodilla es menos probable entre los usuarios de glucosamina.
Los entusiastas de la salud natural defienden su uso y sus ventajas sobre las píldoras recetadas por ser:
- Menos costoso
- Más natural y, por lo tanto, más suave para el estómago, por lo que hay menos efectos secundarios.
- Se ha demostrado que es eficaz para tratar la gota, el dolor articular y la artritis reumatoide.
Como suele ser el caso con los suplementos y remedios naturales, el mejor consejo podría ser investigar, sopesar los pros y los contras y consultar a su médico para obtener su opinión.
El hecho aparente de que los suplementos de glucosamina no tienen efectos secundarios asociados con su uso ha sido un factor importante que impulsó la creciente adopción del remedio. Por el momento, al menos los estudios clínicos han demostrado que el uso de glucosamina no tiene desventajas a largo plazo. Para muchos pacientes con osteoartritis, esto por sí solo puede ser un beneficio suficiente para elegir la glucosamina.
El mercado de la Glucosamina
Dado que la glucosamina se encuentra naturalmente en el cuerpo humano, muchos la consideran una alternativa viable para tomar como suplemento en lugar de productos farmacéuticos, ya que se sabe que muchos medicamentos recetados erosionan el tracto digestivo y causan hemorragias internas o problemas hepáticos en muchas personas.
En la mayoría de los casos, los suplementos de glucosamina se toman junto con suplementos basados en otra sustancia natural del cuerpo llamada condroitina. La condroitina es un carbohidrato complejo que ayuda al cartílago a retener agua. Se cree que los suplementos a base de condroitina ralentizan la producción de ciertas enzimas que se sabe que destruyen el cartílago.
Los suplementos de glucosamina generalmente se elaboran a partir de caparazones de cangrejo, langosta y camarones, aunque algunos suplementos se elaboran a base de vegetales. Mientras tanto, los suplementos de condroitina se elaboran a partir del cartílago de las vacas. La glucosamina está disponible comercialmente en forma de sulfato o clorhidrato, cada uno de los cuales tiene composiciones químicas muy diferentes.
La glucosamina también se conoce como sulfato de glucosamina, sulfato de glucosamina, clorhidrato de glucosamina, N-acetil glucosamina y quitosamina.
Suplementos de Glucosamina
Los suplementos de glucosamina pueden ofrecer beneficios potenciales para controlar los síntomas de la osteoartritis, pero las respuestas individuales pueden variar. Es esencial hablar sobre el uso de suplementos de glucosamina con un proveedor de atención médica para determinar si son apropiados para su afección específica y garantizar un uso seguro y eficaz.
Los suplementos de glucosamina se derivan de las conchas de mariscos, como camarones, cangrejos o langostas, o se sintetizan en el laboratorio. Estos suplementos están disponibles en varias formas, incluido el sulfato de glucosamina, el clorhidrato de glucosamina y la N-acetilglucosamina.
La dosis común del suplemento es de 1000 mg. También está disponible en 300, 500 o 750 mg. también. Se puede tomar de una de tres formas; como inyección, en forma sólida o en forma de pastilla, o en forma líquida.
Clorhidrato de glucosamina versus sulfato de glucosamina
Algunas investigaciones sugieren que el sulfato de glucosamina es más eficaz para aliviar los síntomas de la osteoartritis porque está más biodisponible o es más fácilmente absorbido por el cuerpo en comparación con los suplementos de clorhidrato.
Sin embargo, otros estudios sugieren que los suplementos de clorhidrato de glucosamina son más concentrados y se absorben más rápidamente en el tracto gastrointestinal que otros suplementos de glucosamina. Una tercera escuela de pensamiento sostiene que los suplementos de glucosamina son más eficaces sólo cuando se toman junto con suplementos de condroitina.
Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.
Notas de Glucosamina / Efectos Secundarios
Aunque sólo se ha rastreado desde principios de los años 80, las investigaciones muestran que la glucosamina es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se toma según las indicaciones, pero puede causar algunos efectos secundarios leves, entre ellos; malestar estomacal, náuseas, acidez de estómago, diarrea y estreñimiento.
Surgen preocupaciones contradictorias sobre si las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben tomar el suplemento. También si las personas con asma o diabéticos deben mantenerse alejadas del suplemento. Lo más importante es que a las personas con alergia a los mariscos se les advierte que ciertos productos de glucosamina pueden contener partículas dañinas que pueden provocar una reacción alérgica.
Además, los suplementos de glucosamina pueden interactuar con ciertos medicamentos, por lo que es esencial consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar suplementos, especialmente si tiene problemas de salud subyacentes o está tomando otros medicamentos.
Posibles interacciones farmacológicas:
Coumadin se usa para retardar la coagulación sanguínea. La glucosamina puede interactuar negativamente con este medicamento impidiendo que funcione correctamente.
Medicamentos para el cáncer (quimioterapia antimitótica). Algunos científicos piensan que la glucosamina podría aumentar la rapidez con la que las células tumorales se copian a sí mismas. Cualquier persona que reciba quimioterapia debe recordar hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar el suplemento junto con los medicamentos de quimioterapia.
Acetaminofén (Tylenol). Si bien existe cierta preocupación acerca de tomar glucosamina y acetaminofén, se necesita más información antes de determinar si esta interacción es una gran preocupación. Por ahora, la mayoría de los expertos dicen que está bien usar ambos juntos.
La glucosamina y los medicamentos para la diabetes
Las últimas investigaciones ahora muestran que la glucosamina probablemente no aumenta el azúcar en sangre en personas con diabetes. Sin embargo, para estar seguro, un diabético debe comentar esto con su proveedor de atención médica y controlar de cerca su nivel de azúcar en la sangre.
Interacciones con hierbas y suplementos: no se conocen interacciones entre la glucosamina y otras hierbas y suplementos.
Interacciones con alimentos: no se conocen interacciones con alimentos, excepto aquellas con alergias a los mariscos.
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