La zarzaparrilla (Smilax ornata, formalmente conocida como Smilax regelii), es originaria de América Central y del Sur. La planta se caracteriza por sus enredaderas leñosas, tallos espinosos y racimos de pequeñas flores. La zarzaparrilla se ha utilizado tradicionalmente por sus propiedades medicinales y como aromatizante en bebidas. La raíz es la parte que se utiliza con fines medicinales.

Historia del uso de la zarzaparrilla

La zarzaparrilla es valorada por sus posibles propiedades medicinales, sabor y significado cultural.

Es probable que la zarzaparrilla haya sido utilizada durante miles de años por las tribus indígenas de América del Sur, pero se introdujo por primera vez en Europa cerca del final de la Edad Media. La zarzaparrilla llegó por primera vez a Europa en el siglo XV como medicina descubierta en América del Sur y traída de regreso en barco. Los europeos utilizaban la raíz para estimular la sudoración y la micción, así como para purificar la sangre, una práctica común durante la Edad Media.

Durante el siglo XIX, la zarzaparrilla estaba en los libros tanto en Europa como en los jóvenes Estados Unidos por sus propiedades purificadoras de la sangre y se recomendaba como tratamiento para la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual. Hoy en día, sigue siendo un ingrediente complementario popular y un tratamiento medicinal para una amplia variedad de afecciones de salud internas y externas.

Descripción de la Planta Zarzaparrilla

Esta enredadera espinosa es originaria de México, el Caribe y América Central y del Sur. Trepa bien y puede llegar a medir más de 50 metros de largo. Las bayas de la zarzaparrilla vienen en un negro brillante, un azul violeta y un rojo tan rosado que casi podría llamarse fucsia. Esta hermosa fruta es popular tanto entre las aves silvestres como entre los humanos.

La zarzaparrilla es miembro de la familia Liliaceae (Lily) e incluye más de 300 especies únicas. Ciertas variedades de zarzaparrilla también se pueden encontrar en India y China. El nombre común se deriva del español zarzaparrilla, que significa «zarza» (del vasco sartzia «zarza»), y parrilla, que significa «pequeña vid», una descripción relativamente precisa de la apariencia exterior de la planta.

Datos clave sobre la zarzaparrilla

Los puntos clave sobre la zarzaparrilla incluyen:

Uso tradicional: La zarzaparrilla tiene una larga historia de uso tradicional en varias culturas, particularmente entre los pueblos indígenas de América Central y del Sur. Se ha utilizado como remedio popular para una amplia gama de afecciones de salud, incluidos trastornos de la piel, dolor en las articulaciones, problemas digestivos y desequilibrios hormonales.

Propiedades medicinales: La zarzaparrilla contiene varios compuestos bioactivos, incluidas saponinas, flavonoides y esteroles vegetales, que se cree que contribuyen a sus propiedades medicinales. Se ha utilizado tradicionalmente como depurativo de la sangre, diurético, antiinflamatorio y tónico. La zarzaparrilla también se ha utilizado para favorecer el equilibrio hormonal y promover la salud y el bienestar general.

Agente aromatizante: La zarzaparrilla es conocida por su sabor distintivo, que a menudo se describe como dulce, ligeramente amargo y que recuerda a la cerveza de raíz. El extracto o raíz de zarzaparrilla se ha utilizado como agente aromatizante en remedios herbales tradicionales, refrescos, jarabes y dulces.

Productos comerciales: El extracto o raíz de zarzaparrilla se usa comúnmente como ingrediente en bebidas comerciales, incluidos los refrescos tradicionales de zarzaparrilla y la cerveza de raíz. También se encuentran disponibles suplementos, tés, tinturas y extractos de zarzaparrilla con fines medicinales.

Seguridad y precauciones: si bien la zarzaparrilla generalmente se considera segura para la mayoría de las personas cuando se consume con moderación, el uso excesivo o prolongado puede provocar posibles efectos secundarios, incluidos trastornos gastrointestinales, reacciones alérgicas, efectos hormonales, daño renal e interacciones medicamentosas. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar los suplementos de zarzaparrilla debido a los datos de seguridad limitados.

La zarzaparrilla es valorada por sus posibles propiedades medicinales, sabor y significado cultural. Sin embargo, es fundamental utilizar los productos de zarzaparrilla con precaución y bajo la supervisión de un profesional de la salud para evitar posibles efectos adversos e interacciones con medicamentos.

Beneficios para la salud de la zarzaparrilla

La raíz de zarzaparrilla es mundialmente reconocida por sus propiedades medicinales. Una raíz de zarzaparrilla normalmente mide entre 6 y 8 pies de largo. Tiene forma tuberosa y no tiene olor ni sabor particular. Ha sido utilizado con fines medicinales durante cientos de años por los pueblos originarios de América Central y del Sur, quienes descubrieron que aliviaba el reumatismo, la debilidad física general, la impotencia sexual, los dolores de cabeza, los resfriados, los dolores articulares y los problemas de la piel.

Desde que se introdujo por primera vez en el mundo occidental, la zarzaparrilla se ha utilizado para tratar; gota, gonorrea, heridas abiertas, artritis, tos, afecciones de la piel, dolores articulares, desequilibrios hormonales, fiebre, hipertensión, dolores crónicos, falta de deseo sexual, hongos en los dedos de los pies, indigestión e incluso ciertas formas de cáncer.

También se han tratado afecciones más graves con raíz de zarzaparrilla. En el Amazonas, algunas tribus lo utilizaban como tratamiento para la lepra ingiriéndolo además de usarlo externamente.

A continuación exploraremos con más detalle algunos posibles beneficios para la salud asociados con la zarzaparrilla:

Propiedades antiinflamatorias: La zarzaparrilla contiene compuestos con propiedades antiinflamatorias, como saponinas y flavonoides. Estos compuestos pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, lo que hace que la zarzaparrilla sea potencialmente beneficiosa para afecciones caracterizadas por inflamación, como artritis, dolor en las articulaciones y trastornos de la piel como psoriasis y eczema.

Actividad antioxidante: La zarzaparrilla es rica en antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos y reducir el estrés oxidativo en el cuerpo. Los antioxidantes desempeñan un papel clave en la protección de las células del daño causado por el estrés oxidativo, que está asociado con diversas enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y los trastornos neurodegenerativos.

Equilibrio hormonal: La zarzaparrilla se ha utilizado tradicionalmente para favorecer el equilibrio hormonal, especialmente en hombres y mujeres que experimentan desequilibrios hormonales o problemas de salud reproductiva. Algunos compuestos que se encuentran en la zarzaparrilla pueden tener efectos similares a los de las hormonas en el cuerpo, lo que podría contribuir a su uso tradicional como apoyo hormonal.

Desintoxicación: La zarzaparrilla se ha utilizado como remedio tradicional para desintoxicar el organismo y depurar la sangre. Se cree que ayuda al hígado y los riñones a eliminar toxinas y productos de desecho del cuerpo, promoviendo la desintoxicación y limpieza general.

Apoyo inmunológico: La zarzaparrilla puede ayudar a reforzar el sistema inmunológico debido a sus posibles efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Al reducir la inflamación y el estrés oxidativo, la zarzaparrilla puede ayudar a mejorar la función inmune y proteger contra infecciones y enfermedades.

Salud digestiva: la zarzaparrilla se ha utilizado tradicionalmente para apoyar la salud digestiva y aliviar los síntomas gastrointestinales como la indigestión, la hinchazón y los gases. Puede tener efectos diuréticos y laxantes leves, favoreciendo la micción y las deposiciones, lo que puede ayudar a mejorar la función digestiva y aliviar las molestias.

Salud de la piel: debido a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, la zarzaparrilla puede ser beneficiosa para promover la salud de la piel y tratar afecciones de la piel como el acné, el eccema y la psoriasis. Algunos remedios tradicionales utilizan la zarzaparrilla por vía tópica como lavado de piel o cataplasma para calmar la piel irritada y reducir la inflamación.

Zarzaparrilla como bebida

La zarzaparrilla también se consume por placer en forma de bebida y en escabeche. Las tiendas en algunas partes de Oceanía venden una bebida popular llamada simplemente Zarzaparrilla que utiliza la planta para aumentar la espuma. En el pasado, también era popular en Estados Unidos como parte de una bebida elaborada con sasafrás. También en la India la zarzaparrilla se come con fines más que medicinales. Además de los refrescos, los indios del sur disfrutan de zarzaparrilla en escabeche con arroz cuajado.

Sarsaparilla Active Ingredients

Los estudios que se han realizado sobre la zarzaparrilla como hierba medicinal sugieren que algunos de los beneficios para la salud provienen de propiedades antioxidantes y esteroles vegetales beneficiosos para la salud humana. La zarzaparrilla también contiene flavonoides, una sustancia química de pigmentación que le da a muchas plantas el color de las hojas, el tallo, las flores e incluso las raíces. En la última década, los flavonoides han obtenido un reconocimiento más amplio por su uso en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y la inflamación.

Uno de los ingredientes más fascinantes de la raíz de zarzaparrilla son las saponinas, un compuesto químico. Las saponinas, generalmente de sabor amargo, reciben su nombre del jabón debido a la reacción similar a la espuma que tienen cuando se colocan en agua. En las plantas donde se originan, los compuestos químicos de saponina ayudan a disuadir a los hongos e insectos de comerse sus hojas. Esta podría ser una de las posibles razones por las que la zarzaparrilla tiene propiedades antifúngicas.

Cómo tomar zarzaparrilla

Además de las diversas bebidas disponibles en todo el mundo que contienen zarzaparrilla, la raíz de zarzaparrilla se consigue más fácilmente en las tiendas naturistas. Las cápsulas, tinturas y suplementos de zarzaparrilla suelen incluir otras hierbas para un resultado específico.

La zarzaparrilla es un ingrediente común en productos naturales para el equilibrio hormonal, el cuidado de la piel y el aumento del deseo sexual. Estos productos modernos de zarzaparrilla se producen principalmente a partir de plantas cultivadas en América Latina y China.

La mejor forma de preparar raíz de zarzaparrilla cruda o seca es hervirla en infusión y tomar una taza varias veces al día. Con cápsulas y suplementos, lea las instrucciones del frasco. Por lo general, se necesita menos de media cucharadita de polvo de raíz molida para lograr el efecto deseado. En el caso de la tintura, la dosis recomendada es media cucharadita dos veces al día.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierba zarzaparrilla/efectos secundarios

Nombres Latinos

Smilax ornata, Smilax regelii

Nombres Comunes

Zarzaparrilla, zarzaparrilla hondureña, zarzaparrilla jamaicana

Posibles efectos secundarios de la zarzaparrilla

Si bien la zarzaparrilla tiene una larga historia de uso tradicional y se considera segura para la mayoría de las personas cuando se consume con moderación, las respuestas individuales a la zarzaparrilla pueden variar y algunas personas pueden ser más susceptibles a los efectos secundarios que otras. Si bien la zarzaparrilla generalmente se considera segura cuando se consume en cantidades moderadas, el uso excesivo o prolongado puede provocar posibles efectos secundarios en algunas personas.

A continuación se muestran algunos posibles efectos secundarios asociados con el consumo de zarzaparrilla:

Trastornos gastrointestinales: algunas personas pueden experimentar efectos secundarios digestivos como malestar estomacal, náuseas, vómitos, diarrea o malestar abdominal después de consumir zarzaparrilla. Estos síntomas gastrointestinales pueden ocurrir como resultado del posible efecto irritante de la zarzaparrilla en el tracto digestivo.

Reacciones alérgicas: Las reacciones alérgicas a la zarzaparrilla son raras pero posibles. Las personas que son sensibles a las plantas del género Smilax u otros miembros de la familia Liliaceae pueden tener un mayor riesgo de sufrir reacciones alérgicas a la zarzaparrilla. Los síntomas de reacciones alérgicas pueden incluir picazón, sarpullido, urticaria, hinchazón o dificultad para respirar.

Efectos hormonales: La zarzaparrilla contiene compuestos conocidos como saponinas, que pueden tener efectos similares a los de las hormonas en el cuerpo. Si bien estos efectos son generalmente leves y pueden contribuir al uso tradicional de la zarzaparrilla para el equilibrio hormonal, el consumo excesivo de zarzaparrilla o extractos ricos en saponina puede alterar los niveles hormonales y provocar efectos adversos como irregularidades menstruales o cambios en la libido.

Daño renal: en casos raros, el consumo excesivo de zarzaparrilla o productos que contienen zarzaparrilla puede provocar daño renal o toxicidad renal. Es más probable que esto ocurra con el uso prolongado de altas dosis de zarzaparrilla o cuando los suplementos de zarzaparrilla están contaminados con sustancias tóxicas.

Interacciones con otros medicamentos: La zarzaparrilla puede interactuar con ciertos medicamentos o suplementos, incluidos anticoagulantes, diuréticos, corticosteroides y medicamentos metabolizados por el hígado. La zarzaparrilla puede afectar la absorción, el metabolismo o la excreción de estos medicamentos, alterando potencialmente su eficacia o aumentando el riesgo de efectos adversos. Las personas que toman medicamentos deben consultar con un profesional de la salud antes de usar suplementos de zarzaparrilla para evitar posibles interacciones medicamentosas.

Embarazo y lactancia: La seguridad de la zarzaparrilla durante el embarazo y la lactancia no ha sido bien estudiada. Debido a los datos de seguridad limitados, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar los suplementos de zarzaparrilla a menos que estén bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Si experimenta alguna reacción adversa o inquietud después de consumir zarzaparrilla, suspenda su uso y consulte con un profesional de la salud para obtener más orientación.