Neem, Azadirachta indica, es un árbol originario del subcontinente indio. Se utiliza en la medicina tradicional desde hace siglos debido a sus diversas propiedades terapéuticas. Se utilizan diferentes partes del árbol de neem, incluidas las hojas, la corteza, las semillas y el aceite, por sus beneficios medicinales. Además, se ha estudiado el neem por su uso potencial en el control de plagas, la agricultura y los productos de salud bucal.

Historia del uso del neem

El antiguo árbol de Neem de Asia ha sido fuente de extractos medicinales naturales durante miles de años. La historia de la India documenta que los agricultores habían cuidado y cosechado intencionalmente árboles de Neem para sus usos beneficiosos ya en el período védico, 1500-600 a.C.

Hasta la historia reciente, el Neem se ha utilizado interna y externamente en los tratamientos curativos tradicionales ayurvédicos a base de hierbas en la India. El último medio siglo ha visto la expansión de este producto herbario a otras partes del mundo donde científicos europeos y americanos han comenzado estudios sobre los posibles beneficios médicos del Neem.

Con una historia que se extiende desde el comienzo del hinduismo hasta la era moderna, el árbol de Neem ha demostrado ser una valiosa ayuda a base de hierbas para la vida diaria y para aliviar dolencias e irritantes. A medida que se realicen más estudios con resultados positivos y más personas conozcan el Neem, sus usos se convertirán en una parte más de los regímenes de salud diarios de muchas personas.

Hábitat del árbol de Neem

El árbol de Neem es miembro de la familia de la caoba Meliaceae y presenta una gran similitud con el árbol de Chinaberry. El nombre latino del Neem es Azadirachta indica, pero también se lo conoce comúnmente como Nimtree y Indian Lilac.

El árbol de Neem es originario de los países de Asia, principalmente en India, Birmania, Bangladesh y Pakistán. En la India, al árbol de Neem se le llama cariñosamente la Farmacia de la Naturaleza, ya que todas las partes del árbol se utilizan en diversas formas para la curación a base de hierbas. El Neem es un árbol de hoja perenne resistente que puede sobrevivir en condiciones de sequía perdiendo la mayoría de sus hojas, pero recupera rápidamente su apariencia verde y exuberante a medida que regresa la tierra húmeda.

Beneficios para la salud del neem

El neem es conocido por sus propiedades antibacterianas, antifúngicas, antivirales y antiinflamatorias, lo que lo convierte en un ingrediente popular en productos para el cuidado de la piel, remedios herbales y medicina ayurvédica. Las hojas, la corteza, las semillas y el aceite del árbol de Neem se utilizan por sus beneficios medicinales.

El aceite de neem, en particular, se usa comúnmente en productos para el cuidado de la piel para tratar el acné, el eccema y otras afecciones de la piel debido a sus efectos antimicrobianos y antiinflamatorios.

Usos cosméticos del neem

Las poblaciones asiáticas utilizan polvo de hojas de Neem, aceite de hojas de Neem, pulpa y aceite de semillas de Neem, corteza de árbol de Neem y pequeñas ramitas de Neem para una amplia gama de fines medicinales y cosméticos. El polvo y el aceite de la hoja, mezclados con una base de aloe o vegetal, se usan tópicamente en formatos de loción, crema y ungüento para tratar dolencias de la piel, mantener el cutis suave e hidratar las manos y el cuerpo.

Las lociones y cremas que contienen aceite de semilla de Neem se pueden usar en todo el cuerpo para la piel seca o con picazón y para la dermatitis. El aceite de semilla de neem se utiliza en el esmalte de uñas para mantener las uñas suaves y brillantes.

El champú de aceite de hoja se utiliza para el cabello brillante y en la elaboración de geles de baño y barras de jabón para reducir las irritaciones de la piel provocadas por las inclemencias del tiempo. El aceite de semilla de neem líquido también se usa en forma de champú para afecciones del cuero cabelludo como la psoriasis y los piojos.

Usos medicinales del neem

El polvo de hoja de neem en cápsulas vegetales se toma como suplemento a base de hierbas para reforzar el sistema inmunológico y como parte de un régimen para mantener niveles saludables de azúcar en sangre. El té de neem en polvo se utiliza para tratamientos antibióticos y antivirales.

Ramitas de Neem como cepillo de dientes

Las delgadas ramitas del árbol Neem se utilizan en Asia como cepillos de dientes. Se cree que los poderes curativos del árbol favorecen una buena higiene dental y ayudan a prevenir la gingivitis y las enfermedades periodontales. El extracto de hoja de neem también se utiliza en la fabricación de pastas de dientes.

Estudios clínicos sobre Neem

Recientemente se han iniciado en Estados Unidos estudios científicos clínicos sobre los posibles beneficios médicos del Neem. Se han realizado varias pruebas relacionadas con el tratamiento de la secreción gástrica y las úlceras duodenales gástricas con extractos de corteza de Neem en el Instituto Nacional de Salud en Bethesda, Maryland. Un estudio en particular concluyó con resultados positivos sobre el uso del extracto de corteza de Neem para reducir o curar completamente el reflujo ácido y las úlceras gástricas.

En este estudio, los pacientes con úlceras y problemas relacionados con el ácido fueron tratados dos veces al día durante 10 días con 30 mg de extracto acuoso de corteza de Neem. Después de 10 días, hubo una disminución importante en la secreción de ácido gástrico y todos los análisis de sangre para detectar cualquier toxicidad permanecieron en valores de control positivos o cerca de ellos. Las úlceras duodenales mejoraron significativamente con una dosis aumentada de 30 a 60 mg. tomado dos veces al día durante 10 semanas.

Además, la úlcera esofágica y la úlcera gástrica de un participante sanaron completamente como resultado del tratamiento dos veces al día durante 6 semanas con 30 mg. del extracto de corteza.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de Neem / Efectos secundarios

Si bien el neem generalmente se considera seguro cuando se usa por vía tópica u oral en dosis apropiadas, puede causar algunos efectos secundarios en ciertas personas. Los efectos secundarios comunes del neem pueden incluir:

Irritación de la piel: El aceite de neem o los productos que contienen extracto de neem pueden causar irritación de la piel, enrojecimiento, picazón o sensación de ardor, especialmente en personas con piel sensible.

Reacciones alérgicas: algunas personas pueden ser alérgicas al neem y pueden experimentar reacciones alérgicas como sarpullido, urticaria o hinchazón después de la exposición a los productos de neem.

Malestar estomacal: la ingestión de neem en grandes cantidades puede causar malestar gastrointestinal, como náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal.

Daño hepático: Ha habido informes de daño hepático asociado con la ingestión de altas dosis de suplementos o extractos de neem. Las personas con enfermedad hepática o quienes toman medicamentos que afectan el hígado deben usar neem con precaución.

Embarazo y lactancia: se recomienda a las mujeres embarazadas y lactantes que eviten el uso interno de neem debido a la falta de datos de seguridad sobre sus efectos sobre el desarrollo fetal y los lactantes.

Es esencial usar productos de neem de acuerdo con las instrucciones del fabricante y consultar con un profesional de la salud antes de usarlos si tiene alguna condición de salud subyacente o está tomando medicamentos. Si experimenta alguna reacción adversa mientras usa neem, suspenda su uso y busque atención médica si es necesario.

Referencias:

BANDYOPADHYAY U, BISWAS K, SENGUPTA A, MOITRA P, DUTTA P, SARKAR D, DEBNATH P, GANGULY CK, BANERJEE RK, LIFE SCI, 2004 OCT 29; 75(24):2867-78,