El ajenjo, Artemisia absinthium, es una hierba perenne originaria de Europa, Asia y partes del norte de África. Pertenece a la familia Asteraceae, que también incluye plantas como las margaritas y los girasoles. El ajenjo tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional, las prácticas culinarias y la herboristería.

Aparición del ajenjo

El ajenjo es una planta herbácea que normalmente crece hasta una altura de aproximadamente 2 a 4 pies (60 a 120 centímetros). Tiene hojas de color verde grisáceo, profundamente lobuladas. Sus hojas tienen un aspecto casi plumoso y tanto el tallo como la superficie superior de las hojas están cubiertos de pequeños pelos blanquecinos que se recubren de finos pelos, dándoles un aspecto plateado.

La planta produce pequeñas flores de color verde amarillento en densos racimos.

Hábitat del ajenjo

Las especies de Artemisia se pueden encontrar en gran parte del norte y oeste de Europa, donde crecen de forma silvestre en espacios baldíos. Se cree que varias de estas especies alguna vez se cultivaron comúnmente por sus propiedades medicinales y repelentes de insectos. También se pueden encontrar varios en todo el continente norteamericano como especies naturalizadas y en las estepas del norte de Asia.

Muchas variedades de ajenjo prefieren las áreas sombreadas y, a menudo, se pueden encontrar como vegetación de matorral en el nivel del sotobosque de zonas de vegetación más desarrolladas. También hay varias especies que prefieren condiciones más áridas y abiertas que las que normalmente se encuentran en los hábitats boscosos.

Ingredientes activos del ajenjo

El ajenjo contiene una variedad de compuestos bioactivos, que incluyen lactonas sesquiterpénicas, flavonoides y aceites volátiles. A menudo, la hierba entera (raíz, tallo, hojas y flores) se utiliza en diversas preparaciones.

Hojas: Las hojas de ajenjo contienen aceites esenciales, incluida la tujona, que es un compuesto asociado con las propiedades medicinales de la hierba. Las hojas de ajenjo se han utilizado en la medicina tradicional por sus posibles efectos antiinflamatorios y antimicrobianos.

Flores: Las pequeñas flores amarillas del ajenjo también contienen aceites esenciales y, a veces, se utilizan en preparaciones a base de hierbas.

El ajenjo posee un aceite volátil que, cuando se destila la esencia de la planta, presenta aproximadamente entre el 0,5% y el 1% del líquido resultante. Suele ser de color azul o verde y desprende un olor fuerte y amargo. El aceite en sí es un cóctel de tuyona (absenta o tenacetona), alcohol de tujanol (tanto libre como combinado con ácidos acético isovaleránico, succínico y málico), cadineno, felandreno y pineno.

El ajenjo también contiene cantidades de tanino, resina, nitrato de potasa, otras sales, el glucósido amargo del ajenjo y el ácido absíntico.

Bebida de absenta de ajenjo

Además de su uso medicinal, el ajenjo tiene una larga historia de uso en prácticas culinarias, particularmente en la producción de bebidas alcohólicas. El ajenjo es el ingrediente clave de la famosa bebida espirituosa destilada europea, la absenta.

La absenta es un licor muy alcohólico y aromático que se originó en Suiza a finales del siglo XVIII. El ajenjo aporta un sabor amargo y herbáceo al ajenjo, junto con otros botánicos como; anís, hinojo y varias otras hierbas.

El nombre latino del ajenjo es Artemisia absinthium, que lleva el nombre de la diosa Artemisa. Los miembros de este género pertenecen a la familia Compositae, junto con las margaritas, el estragón y muchas otras plantas. Todas las especies de Artemisia poseen el amargor característico que es eficaz contra la depredación de animales que desean alimentarse de las variedades silvestres de Ajenjo.

Además de usarse para producir un estupefaciente, el ajenjo tiene otros efectos en el organismo que exploraremos a continuación:

Usos medicinales del ajenjo

El ajenjo se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional por sus supuestas propiedades medicinales. Ya estaba acostumbrado; estimular el apetito, mejorar la digestión y aliviar molestias digestivas como; indigestión, hinchazón y flatulencia. También se ha utilizado como remedio tradicional para las infecciones parasitarias, particularmente lombrices intestinales.

Hasta el día de hoy, el ajenjo se mantiene con razón en las farmacopeas modernas.

A continuación exploraremos algunos de estos usos médicos con más detalle:

Ajenjo como insecticida
Fuentes del mundo antiguo y la Edad Media indican que muchas variedades eran útiles como insecticidas, para esparcirlas entre juncos o secarlas y empaquetarlas entre pieles y textiles para prevenir infestaciones de polillas y pulgas. También se puede aplicar tópicamente para reducir la inflamación de las picaduras de insectos y promover la curación.

Ajenjo en pociones de amor
El ajenjo también se utilizaba a menudo en pociones de amor (filtros) de la Edad Media.

Ajenjo para problemas digestivos
El ajenjo es conocido por sus propiedades amargas, que pueden estimular la digestión y el apetito. Los componentes amargos y los ácidos hacen del ajenjo un excelente remedio para los problemas digestivos. Esto se debe principalmente a que un sabor amargo en la lengua en realidad hace que la vesícula biliar produzca y libere bilis.

Contrariamente a la creencia popular, a menudo es una producción insuficiente de ácido lo que provoca la mayoría de las indigestiones, no un exceso. También se observa que el ajenjo es útil en el tratamiento de la ictericia, un signo de disfunción hepática y para aumentar el deseo sexual.

Ajenjo para las infecciones parasitarias
Como su nombre indica, el Ajenjo tiene la capacidad de combatir ciertos parásitos. Se considera útil para; para aliviar la fiebre, expulsar del tracto digestivo gusanos parásitos como los ascárides y por sus efectos tónicos. Los aceites esenciales también son útiles para disipar las lombrices intestinales. Sin embargo, se debe tener precaución con el ajenjo, ya que su consumo excesivo puede provocar diarrea porque, como parte de sus efectos tónicos, estimula el vaciado rápido de los intestinos.

Ajenjo para el tratamiento de la malaria
Históricamente, el ajenjo se utilizaba en el tratamiento de la malaria. El compuesto artemisinina, derivado de otra especie de Artemisia (Artemisia annua), es ahora un componente clave de las terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT) utilizadas para tratar la malaria.

Cómo tomar ajenjo

Preparaciones a base de hierbas: El ajenjo está disponible en diversas formas para uso medicinal y culinario, incluidas hojas y flores secas, extractos líquidos, tinturas y cápsulas.

Té de ajenjo

Las hojas y flores de ajenjo debidamente recolectadas y secas se pueden utilizar para preparar té. Deben recolectarse en un día cálido y soleado después de que haya comenzado la floración en julio, y secarse al sol parcial a no más de 70 grados Fahrenheit.

Prepare el té en las siguientes proporciones: una onza de hojas secas remojadas durante 10 a 12 minutos en un litro de agua hirviendo.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierba de ajenjo / efectos secundarios

También se ha descubierto que la absenta, una parte del aceite volátil, causa depresión nerviosa, deterioro mental e infertilidad si se usa habitualmente. Se sabe que la exposición excesiva al componente tuyona causa convulsiones, degradación muscular, temblores, inquietud, insuficiencia renal, insomnio, pesadillas, calambres estomacales, sed, retención de orina, entumecimiento de las extremidades, parálisis y muerte.

El ajenjo contiene compuestos conocidos como tuyona, que pueden ser tóxicos en dosis altas. La tujona es una neurotoxina que puede provocar convulsiones, alucinaciones y otros efectos neurológicos. Históricamente, el consumo excesivo de absenta, que contiene altos niveles de tujona, se asoció con casos de intoxicación y efectos adversos para la salud. Las regulaciones modernas suelen limitar el contenido de tuyona en las bebidas alcohólicas que contienen ajenjo.

Debido a las preocupaciones sobre la toxicidad de la tuyona, la producción de absenta está regulada en muchos países y el contenido de tuyona es limitado. Como ocurre con todas las sustancias terapéuticas, un tratamiento cuidadosamente controlado es la mejor manera de prevenir una sobredosis accidental.

En resumen, si bien el ajenjo tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional y las prácticas culinarias, su uso debe abordarse con precaución debido a su potencial toxicidad. Es esencial consultar con un profesional de la salud o un herbolario calificado antes de usar ajenjo con fines medicinales, especialmente si tiene problemas de salud subyacentes o está tomando medicamentos.