La nicotina es un compuesto químico natural que se encuentra en las hojas de las plantas de tabaco (Nicotiana tabacum y Nicotiana rustica) y en menores cantidades en otras plantas de la familia de las solanáceas, como los tomates, las patatas y las berenjenas.

La nicotina es un potente alcaloide que se encuentra en la familia de plantas conocidas como solanáceas (Solanaceae). Es principalmente conocido por sus efectos psicoactivos y se considera una sustancia altamente adictiva.

Efectos de la nicotina en el cuerpo

La nicotina es un alcaloide natural que se encuentra en las hojas de la planta del tabaco. Es la principal sustancia psicoactiva del tabaco y es responsable de las propiedades adictivas del consumo de tabaco.

También se han informado efectos positivos del uso de nicotina, que incluyen: sensación de relajación, calma, alerta y reducción del apetito. La nicotina parece mejorar la concentración y la memoria, además de aumentar la excitación. (1)

A medida que aumenta la dosis de nicotina, su efecto cambia de estimulante a sedante y analgésico. También ha habido informes de reducción de la ansiedad.

La nicotina como estimulante

La nicotina tiene varias acciones diferentes en el cuerpo que pueden producir efectos en el cuerpo. En pequeñas dosis (alrededor de 1 a 2 mg) actúa como estimulante en los mamíferos. En dosis mayores actúa como sedante y analgésico.

Poco después de la exposición a la nicotina, las glándulas suprarrenales se estimulan y provocan una descarga de adrenalina. (7) Esto provoca una liberación repentina de glucosa del hígado y crea el efecto estimulante que notan los usuarios. (2) Unos segundos después de la ingestión de nicotina, la sangre rica en nicotina pasa de los pulmones al cerebro y se liberan numerosos neurotransmisores.

Los más estudiados son; serotonina, norepinefrina y dopamina. Además del aumento en la liberación de estas sustancias químicas, la nicotina también pareció aumentar el metabolismo de las mismas. Estos aumentos continúan durante aproximadamente 2 horas y media antes de volver a disminuir. (8)

Es la liberación y el aumento del metabolismo de estas sustancias químicas lo que produce muchos de los efectos de la nicotina en el cuerpo. La presencia de dopamina generalmente se asocia con los mecanismos de placer o recompensa de nuestro cerebro. Si bien las acciones más estudiadas de la serotonina involucran el tracto gastrointestinal, se cree que su papel en el sistema nervioso central contribuye a la sensación de bienestar y felicidad.

La nicotina mejora la concentración y la memoria y reduce el apetito

La serotonina también desempeña funciones en la regulación del apetito y el sueño, así como en funciones cognitivas como la memoria y el aprendizaje. La noradrenalina (también conocida como noradrenalina) es el neurotransmisor más responsable de la capacidad del cuerpo para concentrarse. También afecta el área del cerebro donde se controla la atención.

Junto con la epinefrina, la noradrenalina es la base de la respuesta de «lucha o huida» al aumentar directamente la frecuencia cardíaca, desencadenar la liberación de glucosa de las reservas de energía y aumentar el flujo sanguíneo a los músculos de todo el cuerpo.

Usos terapéuticos de la nicotina

Si bien la nicotina es mejor conocida por su presencia en los productos de tabaco y sus propiedades adictivas, también se usa terapéuticamente en productos para dejar de fumar, como terapias de reemplazo de nicotina (como chicles, parches y pastillas de nicotina) para ayudar a las personas a dejar de fumar. En estos productos, la nicotina se administra en dosis controladas para reducir los síntomas de abstinencia y los antojos asociados con dejar el consumo de tabaco.

Si bien el principal uso terapéutico de la nicotina es el tratamiento de la dependencia de la nicotina, existen algunos otros usos médicos. Cuando se utiliza nicotina como componente del tabaco, se ha demostrado que reduce el riesgo de colitis ulcerosa (3) y preeclampsia (4), posiblemente relacionados con el papel de la nicotina como agente vasoconstrictor.

Si bien el consumo de tabaco aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, también existe cierta evidencia de que la nicotina, independientemente del consumo de tabaco, puede tratar la enfermedad de Alzheimer (5) y retrasar la aparición de la enfermedad de Parkinson (6).

Cómo utilizar la nicotina

Existen muchas rutas diferentes para ingerir nicotina. La nicotina se utiliza en diversas formas, incluidos; cigarrillos, puros, tabaco sin humo (tabaco de mascar, rapé) y cigarrillos electrónicos (cigarrillos electrónicos). El más común es fumar, al igual que fumar tabaco; sin embargo, obviamente existen muchas advertencias para la salud asociadas con el consumo de cigarrillos.

La inhalación de tabaco y productos que contienen nicotina al fumar conlleva riesgos para la salud y contribuye en gran medida a diversas enfermedades, incluidas enfermedades cardiovasculares y cánceres. Es más seguro utilizar la nicotina de diferentes formas.

La nicotina vaporizada que se encuentra en los cigarrillos electrónicos es cada vez más popular. La nicotina también se puede masticar, como se encuentra en el chicle o en el tabaco de mascar; inhalado directamente con un inhalador de nicotina; absorbido a través de la piel, como un parche de nicotina; o a través del revestimiento de las mejillas.

Cuando se fuma, mastica o vaporiza tabaco, la nicotina se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo y llega al cerebro en segundos. En el cerebro, la nicotina actúa sobre varios sistemas de neurotransmisores, en particular la liberación de dopamina, que se asocia con el placer y la recompensa. Esta liberación de dopamina contribuye a la naturaleza adictiva de la nicotina, lo que conduce a dependencia y tolerancia con el tiempo.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de la hierba de nicotina/efectos secundarios

A pesar de sus aplicaciones terapéuticas, la nicotina puede tener efectos adversos para la salud, especialmente cuando se consume en grandes cantidades o al fumar productos de tabaco. El consumo de tabaco a largo plazo está asociado con diversos riesgos para la salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, trastornos respiratorios, cáncer (en particular cáncer de pulmón) y otras afecciones de salud graves. Por lo tanto, si bien las terapias de reemplazo de nicotina pueden ser útiles para dejar de fumar, es esencial utilizarlas como parte de un programa integral para dejar de fumar bajo la guía de profesionales de la salud.

La nicotina aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca gracias a su acción como vasoconstrictor. Debido a que el uso de nicotina provoca un aumento de los niveles de dopamina en los centros de placer del cerebro, tiene intensas propiedades adictivas. La nicotina actualmente figura en la categoría D de embarazo.

Esto significa que existe evidencia positiva de riesgo fetal basada en datos de reacciones adversas en experiencias de investigación o comercialización o en estudios en humanos. Cada vez hay más pruebas sobre el uso prenatal de nicotina separada del humo del tabaco que encuentran que la droga interactúa con el desarrollo del cerebro fetal al alterar la función normal de los neurotransmisores. (9)

Algunas formas de nicotina no son apropiadas para personas con ciertas condiciones médicas. Las personas con alergias, pólipos nasales o sinusitis podrían tener problemas para usar la nicotina en forma de aerosol nasal; aquellas personas con algunas afecciones de la piel pueden tener reacciones adversas al parche transdérmico; y los problemas bucales o dentales podrían afectar el uso seguro de chicles o pastillas de nicotina.

No es seguro fumar ni utilizar ningún producto de tabaco mientras se utiliza nicotina en cualquier forma.

Referencias:

(1)RUSTED J, GRAUPNER L, O’CONNELL N, NICHOLLS C (AUGUST 1994). «DOES NICOTINE IMPROVE COGNITIVE FUNCTION?». PSYCHOPHARMACOLOGY (BERL.) 115 (4): 547–9. DOI:10.1007/BF02245580. PMID 7871101

(2)LAGRUE G, LEBARGY F, CORMIER A (JUNE 2001). «FROM NICOTINIC RECEPTORS TO SMOKING DEPENDENCE: THERAPEUTIC PROSPECTS». ALCOOLOGIE ET ADDICTOLOGIE 23 (2S): 39S–42.

(3)GREEN JT, RICHARDSON C, MARSHALL RW, RHODES J, MCKIRDY HC, THOMAS GA, WILLIAMS GT (NOVEMBER 2000). «NITRIC OXIDE MEDIATES A THERAPEUTIC EFFECT OF NICOTINE IN ULCERATIVE COLITIS». ALIMENT. PHARMACOL. THER. 14 (11): 1429–34. DOI:10.1046/J.1365-2036.2000.00847.X

(4)LAIN KY, POWERS RW, KROHN MA, NESS RB, CROMBLEHOLME WR, ROBERTS JM (NOVEMBER 1999). «URINARY COTININE CONCENTRATION CONFIRMS THE REDUCED RISK OF PREECLAMPSIA WITH TOBACCO EXPOSURE». AM. J. OBSTET. GYNECOL. 181 (5 PT 1): 1192–6. DOI:10.1016/S0002-9378(99)70107-9.

(5)HENNINGFIELD JE, ZELLER M (2009). «NICOTINE PSYCHOPHARMACOLOGY: POLICY AND REGULATORY». HANDB EXP PHARMACOL. HANDBOOK OF EXPERIMENTAL PHARMACOLOGY 192 (192): 511–34. DOI:10.1007/978-3-540-69248-5_18. ISBN 978-3-540-69246-1. PMID 19184661.

(6)DENOON D (2006-08-11). «NICOTINE SLOWS PARKINSON’S DISEASE». RETRIEVED 2009-12-27.

(7)MEEKER-O’CONNELL, A. HOW NICOTINE WORKS. RETRIEVED FROM HTTP://SCIENCE.HOWSTUFFWORKS.COM/NICOTINE3.HTM ON 21 OCT 2013.

(8)SINGER, S, ET. AL. NICOTINE-INDUCED CHANGES IN NEUROTRANSMITTER LEVELS IN BRAIN AREAS ASSOCIATED WITH COGNITIVE FUNCTION. NEUROCHEM RES. 2004 SEP; 29(9):1779-92.

(9)WICKSTROM, R. EFFECTS OF NICOTINE DURING PREGNANCY: HUMAN AND EXPERIMENTAL EVIDENCE. CURRENT NEUROPHARMACOLOGY. 2007 SEPTEMBER. 5(3): 213-222.