El ajo (Allium sativum) es una planta bulbosa conocida por sus usos culinarios y medicinales. Contiene compuestos de azufre como la alicina, que le confieren su sabor distintivo y beneficios para la salud. Ampliamente utilizado en la cocina, el ajo aporta sabor a diversos platos. Los suplementos de ajo también están disponibles en dosis concentradas.

Beneficios para la salud del ajo

El ajo es valorado por su versatilidad en la cocina y sus posibles beneficios para la salud. Desde el punto de vista medicinal, se cree que estimula el sistema inmunológico, reduce la presión arterial y el colesterol, mejora la salud del corazón y posee propiedades antimicrobianas.

El ajo es uno de los mejores tónicos para la salud de la Tierra y tiene propiedades medicinales científicamente probadas. El ajo contiene muchos compuestos de azufre que desintoxican el cuerpo, estimulan el sistema inmunológico, reducen la presión arterial y mejoran la circulación.

Uno de los principales compuestos de azufre es una sustancia llamada alicina que tiene propiedades antibacterianas equivalentes a las de una penicilina débil. Es útil para tratar todo, desde alergias hasta amigdalitis.

El ajo también ha demostrado efectos anticancerígenos, antibacterianos, antifúngicos y antioxidantes.

El ajo puede estimular la producción de glutatión, un aminoácido conocido por ser un antioxidante y desintoxicante muy potente. Consulte también nuestro artículo sobre NAC para obtener más información sobre el glutatión. Los antioxidantes ayudan a eliminar los radicales libres.

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son partículas que pueden dañar las membranas celulares, interactuar con el material genético y posiblemente contribuir al proceso de envejecimiento, así como al desarrollo de una serie de afecciones, incluidas enfermedades cardíacas y cáncer.

Los radicales libres se producen naturalmente en el cuerpo, pero las toxinas ambientales (incluida la luz ultravioleta, la radiación, el tabaquismo y la contaminación del aire) también pueden aumentar la cantidad de estas partículas dañinas. Los antioxidantes pueden neutralizar los radicales libres y pueden reducir o incluso ayudar a prevenir algunos de los daños que causan con el tiempo.

El ajo puede ayudar a prevenir la aterosclerosis

El relajante del músculo liso adenosina se encuentra en el ajo y parece ayudar a reducir la presión arterial. El ajo también se usa para ayudar a prevenir la aterosclerosis, que es cuando la placa se acumula en las arterias causando obstrucción y posiblemente provocando un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Los estudios sugieren que el ajo fresco y los suplementos de ajo pueden prevenir los coágulos de sangre y destruir la placa. Los coágulos de sangre y la placa bloquean el flujo sanguíneo y contribuyen al desarrollo de la aterosclerosis. El bloqueo del flujo sanguíneo al corazón, el cerebro y las piernas puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral o una enfermedad vascular periférica (PVD). Las personas con EVP experimentan dolor en las piernas cuando caminan y se mueven.

Si el ajo reduce la acumulación de placa, entonces es menos probable que se produzcan accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y EVP en personas que comen ajo o toman suplementos de ajo.

El ajo reduce el colesterol alto y la presión arterial alta

Varios estudios han encontrado que el ajo reduce los niveles elevados de colesterol total y reduce la presión arterial de manera más efectiva que el placebo.

Reducción del colesterol: algunos estudios sugieren que el ajo puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total y el colesterol LDL (el colesterol «malo»), al tiempo que aumenta el colesterol HDL (el colesterol «bueno»). Se cree que los compuestos de azufre del ajo, en particular la alicina, inhiben la síntesis de colesterol en el hígado y mejoran la excreción de colesterol del cuerpo.

Reducción de la presión arterial: Se ha demostrado que el ajo tiene efectos hipotensivos leves (reduce la presión arterial) en algunas personas. Se cree que los compuestos de azufre del ajo promueven la vasodilatación o el ensanchamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial. El ajo también puede inhibir la actividad de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), un regulador clave de la presión arterial.

Si bien algunos estudios respaldan los efectos del ajo para reducir el colesterol y la presión arterial, otros han encontrado resultados no concluyentes. La eficacia del ajo puede variar según factores como la dosis, la forma (ajo crudo, suplementos de ajo o extracto de ajo añejo) y la respuesta individual.

En general, si bien el ajo puede ofrecer algunos beneficios para el control del colesterol y la presión arterial, no debe considerarse un único tratamiento para el colesterol alto o la hipertensión. Es fundamental incorporar el ajo como parte de una dieta y un estilo de vida equilibrados, junto con otras modificaciones dietéticas y de estilo de vida.

Diabetes: el ajo puede ayudar a reducir el azúcar en sangre

El ajo se ha utilizado como complemento dietético tradicional para la diabetes en Asia, Europa y Oriente Medio. Estudios preliminares en conejos, ratas y un número limitado de personas han demostrado que el ajo tiene cierta capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre.

Sin embargo, cuando se usa con una clase de medicamentos para la diabetes llamados sulfonilureas, el ajo puede reducir considerablemente el azúcar en sangre. Los medicamentos de esta clase incluyen clorpropamida, glimepirida y gliburida. Cuando se usa ajo con estos medicamentos, se deben controlar de cerca los niveles de azúcar en la sangre.

Ajo para el resfriado común

El ajo puede reducir los resfriados, la tos y la bronquitis. Un estudio bien diseñado de casi 150 personas respalda el valor del ajo para prevenir y tratar el resfriado común. En este estudio, las personas recibieron suplementos de ajo o placebo durante 12 semanas durante la «temporada fría» (entre los meses de noviembre y febrero en el hemisferio norte, y de mayo a agosto en el hemisferio sur).

Aquellos que recibieron ajo tuvieron significativamente menos resfriados que aquellos que recibieron placebo. Además, ante un resfriado, los síntomas duraron mucho menos tiempo en quienes recibieron ajo en comparación con quienes recibieron un placebo.

Actividad anticancerígena del ajo

Los estudios en probetas y en animales sugieren que el ajo puede tener cierta actividad anticancerígena. Los estudios observacionales basados en la población (que siguen a grupos de personas a lo largo del tiempo) sugieren que las personas que tienen más ajo crudo o cocido en su dieta tienen menos probabilidades de tener ciertos tipos de cáncer, particularmente cáncer de colon y estómago.

El ajo dietético también puede ofrecer cierta protección contra el desarrollo de cánceres de mama, próstata y laringe (garganta). Sin embargo, estos tipos de cáncer no han sido tan estudiados como el cáncer de colon y de estómago.

El ajo puede inhibir las bacterias, incluida la tuberculosis

Numerosos estudios de probeta han demostrado que el extracto de ajo inhibe el crecimiento de diferentes especies de bacterias, incluida Mycobacterium tuberculosis, el organismo responsable de la tuberculosis. En estos estudios se necesitaron concentraciones muy altas de extracto de ajo para frenar el crecimiento de M. tuberculosis, por lo que a algunos expertos les preocupa que estos niveles puedan ser tóxicos para las personas.

Si bien se necesita más investigación en personas, un estudio en animales encontró que el aceite de ajo también inhibía M. tuberculosis y reducía las lesiones en los pulmones de estos animales.

El ajo puede eliminar los parásitos intestinales

Se cree que el ajo tiene propiedades antiparasitarias debido a sus compuestos activos, particularmente compuestos que contienen azufre como la alicina. Estos compuestos exhiben actividad antimicrobiana de amplio espectro, alterando las membranas celulares parasitarias e inhibiendo su crecimiento y replicación.

Además, el ajo puede modular el sistema inmunológico y apoyar los procesos de desintoxicación, ayudando en la eliminación de parásitos invasores. Los estudios de laboratorio sugieren que grandes cantidades de ajo fresco y crudo pueden tener propiedades antiparasitarias contra el gusano redondo Ascaris lumbricoides, que es el tipo más común de parásito intestinal.

Si bien el ajo es prometedor para el tratamiento de infecciones parasitarias, se necesita más investigación para comprender su eficacia y sus dosis óptimas.

Ajo para desintoxicar metales pesados

Como se mencionó, el ajo contiene compuestos de azufre como la alicina, que puede ayudar a eliminar los metales pesados del cuerpo mediante quelación. La quelación es un proceso químico en el que un agente quelante forma un complejo con un ion metálico rodeándolo y atrapándolo dentro de una estructura similar a un anillo. Entonces estos compuestos de azufre se unen a los metales pesados, formando complejos estables que pueden excretarse.

Además, las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del ajo y el apoyo a los procesos de desintoxicación pueden ayudar aún más en la eliminación de metales pesados. Si bien es prometedor, se necesita más investigación para determinar la efectividad del ajo y las dosis adecuadas para la desintoxicación de metales pesados.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierbas de ajo/efectos secundarios

Precaución con el ajo en bebés y niños pequeños

El ajo puede irritar el tracto digestivo de los niños muy pequeños y algunas fuentes no recomiendan el ajo para madres que amamantan.

Alergia al ajo

Algunas personas son alérgicas al ajo. Las reacciones alérgicas al ajo pueden manifestarse como reacciones cutáneas (como urticaria o dermatitis), síntomas respiratorios (como asma o rinitis), síntomas gastrointestinales (como náuseas, vómitos o diarrea) o incluso anafilaxia en casos graves.

Las alergias al ajo suelen ser provocadas por proteínas que se encuentran en el ajo, como la aliinasa y otras enzimas. Estas proteínas pueden hacer que el sistema inmunológico reaccione en personas sensibles, provocando síntomas alérgicos.

Si alguien sospecha que tiene alergia al ajo o experimenta síntomas después de consumir ajo, debe buscar atención médica. Un alergólogo puede realizar pruebas para confirmar la alergia y brindar orientación sobre cómo manejar y evitar los productos que contienen ajo.

El exceso de ajo puede destruir los glóbulos rojos

El consumo excesivo de ajo, especialmente en grandes cantidades o en formas concentradas, puede causar hemólisis, que es la destrucción de los glóbulos rojos. Esto se debe a las propiedades oxidantes de la alicina, el compuesto activo del ajo. Sin embargo, estos casos son raros y suelen ocurrir con dosis extremadamente altas o en personas sensibles a sus efectos. El consumo moderado de ajo como parte de una dieta equilibrada suele ser seguro para la mayoría de las personas.

Medicamentos antiplaquetarios

El ajo puede exagerar la actividad de los medicamentos que inhiben la acción de las plaquetas en el cuerpo. Ejemplos de tales medicamentos incluyen indometacina, dipiridamol y aspirina.

Medicamentos anticoagulantes

Ha habido informes de una posible interacción entre el ajo y la warfarina que podría aumentar el riesgo de hemorragia en personas que toman este medicamento anticoagulante. Por lo tanto, cuando se toman medicamentos que pueden diluir la sangre, como la aspirina y la warfarina, se debe abstenerse de consumir grandes cantidades de ajo, ya sea fresco o preparado comercialmente.

Medicamentos para la diabetes

Como se mencionó anteriormente, cuando se usa con una clase de medicamentos para la diabetes llamados sulfonilureas, el ajo puede reducir considerablemente el azúcar en sangre. Los medicamentos de esta clase incluyen clorpropamida, glimepirida y gliburida. Cuando se usa ajo con estos medicamentos, se deben controlar de cerca los niveles de azúcar en la sangre.

Inhibidores de la proteasa

El ajo puede reducir los niveles sanguíneos de inhibidores de la proteasa, un medicamento utilizado para tratar a personas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), incluidos indinavir, ritinavir y saquinavir.

Medicamentos para el colesterol (estatinas)

Se cree que el ajo puede comportarse de manera similar a una clase de medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas (como atorvastatina, pravastatina y lovastatina) y a una clase de medicamentos para reducir la presión arterial llamados inhibidores de la ECA (incluidos enalapril, captopril y lisinopril). Por lo tanto, no se sabe si es seguro tomar este suplemento en grandes cantidades con estos medicamentos o no. Esta posible interacción nunca ha sido probada en estudios científicos.

Nombre Latino

Allium sativum

Nombres Comunes

Allium, ajo, melaza rústica, rosa apestosa, ajete, ajo andaluz, ajo blanco, ajo castañuelo, ajo castellano, ajo común, ajo común y hortense que se come, ajo cultivado, ajo diego, ajo doméstico, ajo morado, ajo sanjuanero, ajo silvestre, ajos, ajos porros, rocambole.

Propiedades del ajo

Antibiótico, antibacteriano, antifúngico, antiséptico, antiviral, expectorante, fungicida, antihistamínico, anticancerígeno, antioxidante.

Usos del Ajo

Reduce la presión arterial y el colesterol LDL. Previene la acumulación aterosclerótica. Reduce o ayuda a regular el azúcar en sangre. Ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos, reduciendo así la posibilidad de sufrir accidentes cerebrovasculares y trombosis. Elimina metales pesados como plomo y mercurio del cuerpo. Alivio del reumatismo. Protege contra enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Ayuda con; heridas, úlceras, infecciones de la piel, gripe, pie de atleta, algunos virus, estreptococos, lombrices, enfermedades respiratorias, adelgazamiento de la sangre, cáncer de estómago, cólicos, resfriados, problemas renales, problemas de vejiga y lombrices. Ayuda a prevenir el cáncer, especialmente del sistema digestivo, evita que ciertos tumores crezcan y puede reducir el tamaño de ciertos tumores en algunos casos. Reduce drásticamente las infecciones por hongos debidas a especies de Candida.