El achiote, (Bixa orellana), es una hierba poco conocida en el mundo occidental. Achiote es el nombre común de la semilla que crece dentro del fruto del árbol de Achiote. En estado salvaje, el achiote se encuentra comúnmente en América del Sur y el Caribe y en algunas otras áreas donde el clima es tropical o subtropical.

Historia del Achiote

Los nativos de América Central y del Sur originalmente usaban las semillas para hacer pintura corporal y lápiz labial rojo. Por esta razón, al Achiote a veces se le llama el árbol del lápiz labial.

Además, durante miles de años, el achiote se ha utilizado para curar y prevenir enfermedades menores y potencialmente mortales. A medida que continúen los estudios, el achiote puede convertirse en uno de los superalimentos más importantes del futuro.

Semillas de Achiote

En otoño, el fruto del achiote madura y cae directamente del árbol. La fruta en sí no es comestible. Pero las semillas del interior sí lo son. La pulpa comestible alrededor de las semillas tiene un sabor similar al de la pimienta fresca con un toque dulce de nuez moscada. Por lo general, se seca, se muele y se infunde en aceite para hacer una mezcla llamada Annatto. El achiote se añade con frecuencia a los platos para realzar el sabor de la cocina antillana y latinoamericana.

Aunque quizás no hayas probado el sabor picante del achiote, probablemente lo hayas comido antes. El uso comercial más amplio del achiote es como colorante alimentario natural elaborado a partir de la cubierta de la semilla. Muchos alimentos manufacturados de color naranja o amarillo están coloreados con Achiote. Los quesos naturales y procesados, la mantequilla y la margarina, los pasteles, las galletas, los snacks y los cereales se colorean comúnmente con Achiote. Los alimentos coloreados con semillas de achiote están etiquetados como «coloreados con Annatto».

Beneficios para la salud del Achiote/Annat

El color amarillo brillante del Achiote se debe a sus altos niveles de bixina. Las bixinas son carotenoides poderosos como los que se encuentran en las zanahorias. La mayoría del Annatto tiene entre un 70 y un 80 por ciento de bixina en peso. Cuanto más brillante sea la mezcla de Annatto, mayor será el contenido de bixina.

Uno de los beneficios más poderosos de los carotenoides es su capacidad para proteger la salud ocular. Los rayos ultravioleta están por todas partes. Si bien calientan e iluminan la tierra, también dañan tus ojos. Los carotenoides como la bixina entran en los ojos y les ayudan a absorber los rayos nocivos y a prevenir cataratas y ceguera prematura.

Los carotenoides también son potentes antioxidantes. Los antioxidantes previenen los signos del envejecimiento al combatir los radicales libres que destruyen las células. Los carotenoides también protegen la salud general. Los estudios muestran que las personas que comen carotenoides de fuentes naturales como Annatto sufren menos enfermedades crónicas y viven más tiempo en promedio que aquellos que carecen de carotenoides en sus dietas.

Hojas de Achiote

Las tribus nativas de los países sudamericanos donde crece el Achiote fueron las primeras en descubrir las propiedades medicinales del Achiote. Si bien las semillas tienen el uso culinario más importante, las hojas de Achiote fueron la primera parte del árbol utilizada como hierba. Las hojas tienen una serie de propiedades medicinales que curan dolencias tanto externas como internas.

Efectos antiinflamatorios del achiote

Las hojas de achiote tienen propiedades antiinflamatorias. Cuando se elabora una decocción con hojas de achiote y alcohol y se aplica tópicamente sobre la piel, alivia una serie de trastornos, infecciones y daños de la piel, como erupciones cutáneas, quemaduras, cortes y otras dolencias.

Achiote para las infecciones vaginales

También se puede utilizar una decocción de hojas de achiote como ducha vaginal para curar infecciones vaginales.

Achiote para reducir el colesterol

Cuando se ingieren, las hojas de achiote brindan aún más beneficios. Las hojas de achiote son una de las fuentes más ricas en tocotrienoles que se conocen actualmente. Los tocotrienoles son importantes porque limitan la capacidad del hígado para producir colesterol LDL. Ese es el tipo de colesterol que obstruye las arterias y provoca ataques cardíacos.

Achiote como ayuda digestiva

Las propiedades astringentes o antiinflamatorias de las hojas también las convierten en una potente ayuda digestiva. Un té preparado con las hojas del árbol de achiote ayuda a detener la diarrea y aliviar los síntomas de la disentería. Tres tazas de té diarias también mejoran los problemas o molestias digestivas generales.

Investigación sobre Achiote

Cuanto más investigan los científicos las hojas de achiote, más beneficios encuentran. Estudios recientes revelan que todas las partes de la planta de achiote tienen propiedades hipoglucemiantes. Una dosis diaria ingerida de un té elaborado con hojas o raíces de achiote reduce los niveles de glucosa en sangre y previene picos de glucosa en sangre después de una comida.

De hecho, los estudios médicos sobre las poderosas propiedades curativas del achiote apenas están comenzando. Hasta ahora, la evidencia anecdótica sugiere que el achiote puede tener ciertas propiedades que combaten el cáncer de próstata. Durante siglos, los curanderos chamánicos de América del Sur han utilizado un té elaborado con hojas de achiote para preparar un té fuerte que se consume tres veces al día.

La medicina occidental apenas comienza a descubrir el poder del achiote. La evidencia anecdótica sugiere que las diferentes partes del árbol de achiote pueden mejorar la salud del corazón, curar problemas reproductivos, eliminar infecciones sistémicas y más.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierba de achiote/achiote/efectos secundarios

Es posible que el achiote no sea seguro para todos los usuarios. El consumo de niveles elevados de achiote durante largos períodos de tiempo puede provocar urticaria crónica o angiodermia en determinadas personas.