Holly se refiere a un grupo de arbustos o árboles pequeños de hoja perenne que pertenecen al género Ilex, que se encuentran principalmente en regiones templadas y subtropicales del mundo. Estas plantas se caracterizan por sus hojas coriáceas y brillantes y, a menudo, producen bayas rojas o negras.

Las especies de acebo son populares en el paisajismo por su valor ornamental, especialmente durante la temporada de invierno, cuando sus bayas añaden color al paisaje. En algunas culturas, el acebo se asocia con las festividades navideñas y se utiliza como decoración durante la temporada navideña.

Beneficios para la salud del acebo

Puede que a algunos les sorprenda saber que las hojas de ciertos tipos de acebo (Ilex) se utilizan con fines medicinales. Se utilizan para combatir cuestiones tales como; enfermedades digestivas, reumatismo, fiebre, presión arterial alta y más. Cuando se toma en la dosis y el formato correctos, la planta puede servir como un remedio invaluable para una variedad de condiciones de salud.

¿Qué variedades de acebo se utilizan con fines medicinales?

Mucha gente sólo piensa en Holly como una planta decorativa utilizada durante las vacaciones de invierno. Otros son conscientes de que sus bayas pueden ser muy tóxicas cuando se ingieren. Sólo las hojas de determinadas especies de plantas de acebo se utilizan con fines medicinales. Ejemplos de algunos de los tipos utilizados incluyen Ilex vomitoria, que también se conoce como Yaupon Holly, e Ilex aquifolium, que comúnmente se conoce como European Holly. Ilex opaca es otro tipo de acebo que se utiliza como suplemento a base de hierbas y comúnmente se le llama acebo americano.

Si bien el acebo europeo se cultivaba originalmente en el centro y sur de Europa, ahora se cultiva en las regiones del noroeste de Canadá y Estados Unidos. La variedad europea crece bien en lugares densamente boscosos. American Holly se origina en la parte este de los Estados Unidos y prospera en áreas costeras y humedales. Yaupon Holly es una especie nativa de la parte sureste del continente norteamericano. Puede crecer en varios tipos de suelo y es bastante resistente a muchas especies de plagas.

Bayas de acebo: ¡no las ingieras!

Aunque algunas personas han utilizado las bayas de acebo con fines purgantes, también pueden provocar diarrea excesiva, vómitos y deshidratación. Cuando se toman en determinadas circunstancias, las bayas pueden incluso provocar enfermedades intensas y la muerte. La hoja es la parte de la planta que normalmente se utiliza con fines medicinales.

Hojas de acebo

Una vez secas, las hojas de acebo se pueden utilizar en forma de té. Si bien no existe un estándar establecido sobre la cantidad que se debe tomar a la vez, una dosis común es unas cuantas cucharaditas de hojas secas por taza de agua. La bebida suele tomarse varias veces al día. Otro método utilizado para ingerir hojas de acebo es tragar un extracto líquido. Cuando se toma de esta forma, se pueden ingerir varias gotas a lo largo de un día.

Yaupon Holly se puede utilizar para provocar vómitos y el té de Yaupon se utiliza como «limpiador» ceremonial en América del Sur.

Algunas culturas también han utilizado hojas de acebo para aplicaciones externas, como cataplasmas para afecciones de la piel o tratamientos tópicos para heridas menores.

Ingredientes activos del acebo

El principal ingrediente activo de Holly es la cafeína, y quienes la utilizan como ayuda para la salud deben tenerlo en cuenta. Las bayas suelen contener una concentración más alta de cafeína que la que se encuentra en las hojas, aunque no es seguro consumirlas. La cantidad que se encuentra en algunas hojas de acebo es indeterminada, pero las hojas de Yaupon pueden contener entre un 65 y un 85 por ciento de cafeína.

Las hojas de acebo contienen varios otros compuestos, pero sus ingredientes activos más notables incluyen:

Saponinas: son compuestos naturales que se encuentran en muchas plantas, incluidas las hojas de acebo. Las saponinas tienen propiedades similares a las de los detergentes y son responsables de la espuma espumosa que se produce cuando las hojas de acebo se trituran y se mezclan con agua. Pueden tener posibles beneficios para la salud, pero también pueden ser tóxicos en grandes cantidades.

Alcaloides: Las hojas de acebo pueden contener alcaloides, que son compuestos que contienen nitrógeno con diversos efectos en el organismo. Algunos alcaloides tienen propiedades farmacológicas y pueden ejercer efectos fisiológicos, pero también pueden ser tóxicos en dosis elevadas.

Saponinas triterpenoides: son un tipo específico de saponina que se encuentra en las hojas de acebo. Han sido estudiados por sus posibles propiedades medicinales, incluidos efectos antiinflamatorios y antioxidantes.

Flavonoides: las hojas de acebo pueden contener flavonoides, que son un grupo de compuestos vegetales conocidos por sus propiedades antioxidantes. Los flavonoides han sido estudiados por sus posibles beneficios para la salud, incluida la protección cardiovascular y los efectos antiinflamatorios.

Es importante tener en cuenta que, si bien las hojas de acebo contienen estos ingredientes activos, también se sabe que son tóxicas si se ingieren. Por lo tanto, se debe tener precaución al manipular las hojas de acebo y no se deben consumir ni utilizar con fines medicinales sin la orientación y supervisión adecuadas.

Beneficios para la salud de las hojas de acebo

Cuando las hojas de acebo se utilizan correctamente, pueden ofrecer beneficios para la salud. La planta se ha utilizado durante siglos como remedio herbario, aunque se necesita precaución.

Las hojas de acebo se utilizan para compensar una variedad de trastornos de salud. Una dolencia común para la que se utilizan es la hipertensión, que también se conoce como presión arterial alta. Las hojas pueden tener un efecto calmante y se sabe que facilitan una mejor función arterial y circulación sanguínea en algunas personas.

Otras dolencias para las que se utilizan las hojas incluyen fiebre, reumatismo y problemas digestivos. Algunas especies se utilizan por sus propiedades eméticas y otras se emplean para ayudar con síntomas como el dolor y la hinchazón de las articulaciones. El extracto de hoja de acebo se utiliza en ocasiones para combatir la ictericia, los mareos y los problemas emocionales. En algunos casos, el acebo incluso se utiliza como método para combatir las enfermedades cardíacas.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de la hierba de acebo/efectos secundarios

Las bayas de acebo se consideran venenosas si se ingieren, especialmente para los humanos y las mascotas. Las bayas contienen sustancias como saponinas y alcaloides, que pueden provocar síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y calambres estomacales si se consumen en cantidades importantes. En algunos casos, la ingestión de bayas de acebo puede provocar síntomas más graves, como dificultad para respirar, problemas cardíacos e incluso la muerte, aunque estos casos son raros.

Las hojas de acebo también se consideran venenosas si se ingieren en grandes cantidades. Al igual que las bayas de acebo, las hojas de acebo contienen sustancias como saponinas y alcaloides que pueden provocar molestias gastrointestinales y otros síntomas si se consumen en cantidades importantes. Si bien la toxicidad de las hojas de acebo es generalmente menor que la de las bayas, aún pueden causar náuseas, vómitos, diarrea y calambres estomacales si se ingieren.