Los clavos son los botones florales aromáticos del árbol Syzygium aromaticum, que pertenece a la familia Myrtaceae. Originario de las islas Maluku en Indonesia, el clavo ahora se cultiva ampliamente en varias regiones tropicales de todo el mundo.

Cuando piensas en el clavo puedes pensar en los muchos alimentos aromatizados con esta distintiva especia. ¿Pero sabías que este simple condimento esconde mucho más de lo que parece? El clavo no es sólo otra especia más en su gabinete de especias: también es un poderoso suplemento para la salud con una amplia variedad de usos y aplicaciones. Este artículo le ayudará a comprender la vida secreta del clavo, desde su antiguo viaje por la ruta de las especias hasta su uso moderno como compuesto curativo.

Historia del Clavo

No está exactamente claro cuándo se reconoció al clavo como un ingrediente importante en alimentos y medicinas. Quizás el registro escrito más antiguo del uso del clavo data aproximadamente del año 300 a.C., cuando se documentó que miembros de la dinastía Han de China usaban la hierba como refrescante para el aliento.

Hasta hace unos cientos de años, el clavo sólo se cultivaba en las famosas «islas de las especias», frente a la costa de Indonesia. Durante los años de la colonización holandesa, la demanda de la especia se volvió rampante; sin embargo, la exportación de clavo de olor fue muy limitada. En su apogeo, el valor comercial y de venta del clavo de olor rivalizaba con el del aceite de petróleo.

En el siglo XVIII, las plantas de clavo fueron sacadas subrepticiamente de contrabando de las islas de las especias y finalmente llegaron a Zanzíbar, que es hoy el productor más prolífico de clavo.

Cómo se cultivan los clavos

Mucha gente se sorprende al saber que un clavo es en realidad un capullo de flor. El nombre científico de la planta es Syzygium aromaticum; sin embargo, debido a su popularidad, el nombre «clavo» se ha convertido en sinónimo tanto de la especia como de la planta misma.

La planta de clavo crece como un arbusto pequeño, compacto y de hoja perenne, que prospera en climas cálidos y húmedos. Si se le permite florecer, la planta produce una llamativa flor rosa, seguida de bayas de color púrpura.

Cosecha de clavo

Los botones florales de la planta de clavo pasan por varias etapas y deben recogerse en el momento adecuado de su desarrollo para que sean utilizables. Los cogollos comienzan con un color blanco lechoso pálido, que gradualmente cambia a verde. Justo antes de florecer, las flores adquieren un color rojo intenso; es en esta etapa cuando están listas para ser recogidas.

Luego, los clavos se cosechan de la planta y se secan. Entonces estarán listos para su uso.

Principales ingredientes activos del clavo

El capullo de clavo contiene una mezcla inusual de compuestos que no se encuentran en ninguna otra planta, lo que le da a la hierba sus propiedades medicinales únicas. El clavo contiene, entre otros compuestos, galotaninos, triterpenos, flavonoides y ácidos fenólicos. El aceite derivado del clavo contiene compuestos adicionales que incluyen b-cariofileno, eugenol y acetato de eugenol.

Propiedades medicinales del clavo

El uso dietético de clavo de olor a base de hierbas puede ayudar a aliviar una amplia variedad de dolencias, tanto internas como externas. Como suplemento, la especia se puede utilizar en su forma entera, molida o reducida a su aceite esencial. Éstos son algunos de los beneficios para la salud del clavo de olor:

• El uso de clavo puede calmar y relajar el revestimiento interno de los intestinos, ayudando en la digestión. También puede ayudar a calmar el malestar estomacal.
• El clavo puede ayudar al esófago a producir más flema y actuar como expectorante, haciendo que la tos sea menos intensa y más productiva.
• Se ha demostrado que el clavo tiene propiedades analgésicas. Esta propiedad es particularmente efectiva para el dolor de dientes. El clavo entero se puede aplicar directamente sobre la encía en las áreas problemáticas. La fina membrana de piel de las encías absorbe fácilmente el aceite del clavo, proporcionando un alivio tópico del dolor. Aunque es menos eficaz, el clavo también se puede aplicar en la piel exterior para ayudar con las quemaduras solares o la hiedra venenosa.
• El clavo puede actuar como agente antimicrobiano, matando parásitos y bacterias en el tracto digestivo. En la dosis adecuada, puede ayudar a aliviar la hinchazón excesiva por gases.
• Existe cierta evidencia de que ciertos compuestos del clavo de olor actúan como antihistamínicos, manteniendo los conductos sinusales limpios y abiertos.
• Cuando el aceite se aplica tópicamente, puede aliviar el dolor causado por el reumatismo, la artritis u otros dolores causados por la inflamación.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de hierbas de clavo / efectos secundarios

Limitaciones de uso

• Debido a las propiedades anticoagulantes del clavo, no se debe tomar en dosis medicinales con ningún otro anticoagulante medicinal o medicamento que prevenga la coagulación. Tampoco deben tomarlo quienes padecen una enfermedad hereditaria que inhibe la coagulación sanguínea.
• Los usos de dosis medicinales de Clove deben suspenderse al menos dos semanas antes de la cirugía.
• El clavo no debe usarse con fines medicinales en niños menores de 12 años, especialmente cuando se toma por vía oral.
• Tenga cuidado al aplicar aceite de clavo sobre la piel. El aceite es extremadamente potente y puede provocar erupciones o quemaduras si se aplica en una concentración demasiado alta.