Hay varios pimientos cultivados que se conocen como chiles (Capsicum frutescens), pero el término generalmente se refiere a la pimienta de cayena (Capsicum annuum). Cayena es un pimiento bastante picante. Esto se debe a sus altos niveles de capsaicina, la sustancia que aporta el sabor picante y también es responsable de la mayoría de los beneficios para la salud del pimiento.

Consulte también nuestro artículo sobre Cayena.

La Escala Scoville

Los chiles se clasifican según la escala Scoville, que mide la cantidad de sustancias químicas que contienen que producen calor. La capsaicina es la principal sustancia química que produce calor en los chiles. Otras hierbas contienen diferentes sustancias químicas que producen calor y que también se pueden medir en la escala Scoville, como el gingerol, que se encuentra en la raíz de jengibre.

Beneficios para la salud de los chiles

Los chiles se asocian a menudo con la cocina mexicana y española, pero se han cultivado con fines culinarios en todo el mundo. Sin embargo, no es sólo su uso alimentario lo que los ha hecho tan populares. Los chiles también se han utilizado con fines medicinales durante miles de años, especialmente en toda Asia.

Los chiles controlan el sangrado

Una de las propiedades más impresionantes de los chiles es su capacidad antihemorrágica. Cuando se toman en grandes dosis, alrededor de una o dos cucharaditas en polvo, son capaces de detener incluso un sangrado significativo en unos pocos minutos. De hecho, los chiles funcionan tan bien para este propósito que, en algunas partes del mundo, se utilizan en situaciones de emergencia.

Chiles para la salud cardiovascular

Los chiles son un excelente complemento para el apoyo cardiovascular. Aunque pueden detener el sangrado, también provocan mejoras espectaculares en la circulación sanguínea y la presión arterial. Aunque el tema, lamentablemente, es controvertido, estos increíbles pimientos también son capaces de detener un ataque cardíaco en segundos.

Además de su capacidad para mejorar la circulación, también aumenta la actividad del corazón, aparentemente dándole fuerza, potencia y energía. Los científicos no están seguros exactamente de cómo lo hace, pero una teoría es que mejora la distribución de nutrientes, hormonas y otros factores en todo el cuerpo.

Control del dolor con chiles

Otro hecho sorprendente de los chiles es su capacidad para ayudar a controlar el dolor. Lo hacen estimulando la circulación sanguínea, lo que ayuda a proporcionar nutrientes curativos a cualquier lesión. Además, estos pimientos también combaten la inflamación.

Debido a que la hinchazón es un factor importante en muchos tipos de dolor, particularmente el de las articulaciones, este es un activo valioso. Una suplementación constante de chiles le ayuda a evitar la dependencia de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), que son famosos por causar úlceras de estómago, daños al hígado y los riñones e incluso algunos tipos de cáncer.

Además, tomar chiles para el dolor puede incluso ayudarle a evitar los analgésicos opiáceos potencialmente peligrosos y adictivos.

Chiles como ayuda digestiva

Los chiles son una excelente ayuda digestiva, ya que ayudan al estómago a procesar los alimentos de manera más eficiente y completa y disminuyen la incidencia del reflujo ácido. Lo hacen estimulando la secreción de ácido del estómago y otros fluidos digestivos. Además, aunque parezca contradictorio, se ha descubierto que los chiles son eficaces para prevenir y curar las úlceras pépticas.

Chiles como ayuda para bajar de peso

Las estadísticas actuales de la Asociación Estadounidense del Corazón indican que casi 150 millones de adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos, junto con aproximadamente un tercio de todos los niños. Si bien simples cambios en la dieta y la introducción de ejercicio moderado pueden ofrecer algunos beneficios, numerosos estudios han confirmado que los chiles pueden ofrecer una ayuda significativa.

En muchas zonas más pobres del mundo, los pimientos picantes se han utilizado ampliamente en la cocina tradicional porque hacen que uno se sienta lleno más rápido.

Esto es invaluable cuando no puedes permitirte comer mucha comida. También es muy útil cuando se quiere controlar el apetito con fines de pérdida de peso, ya que comer en exceso es la principal causa de obesidad.

Sin embargo, los chiles ayudan a perder peso de otra manera. Son termogénicos, lo que significa que aumentan ligeramente la temperatura corporal, pero aún lo suficiente como para hacer que se quemen muchas calorías adicionales. Este proceso ocurre incluso cuando estás en reposo, lo que te ayuda a perder peso sin hacer un esfuerzo extra. Esta es una gran noticia para las personas con sobrepeso que aman la comida picante.

Prevención del cáncer con chiles

La medicina occidental moderna recién ahora se está poniendo al día con lo que la medicina tradicional oriental conoce desde hace milenios: los chiles son un poderoso tratamiento y preventivo contra el cáncer. Una forma de hacerlo es inhibiendo la inflamación, que se sospecha que es una de las principales causas de cáncer.

Numerosos experimentos han demostrado también que la capsaicina, el componente activo de estos pimientos, inhibe el crecimiento de tumores e incluso provoca el suicidio de células malignas. Se ha demostrado que es particularmente eficaz contra los tumores de próstata y testículos dependientes de andrógenos, así como contra muchas otras formas de cánceres dependientes de hormonas.

Cómo comer chiles

Los chiles se consumen con mayor frecuencia crudos o cocidos como fuente de alimento. También se pueden secar en forma de polvo. Este polvo se puede agregar a los alimentos como especia o tomar como suplemento en forma de cápsulas. La cayena también se puede encontrar como suplemento de tintura líquida.

Los chiles pueden disuadir a las ratas

Las ratas tienen un fuerte sentido del olfato y del gusto y no les gusta el potente olor y sabor de la cayena y los chiles. Agregue cayena o chiles al agua caliente y déjelos enfriar e infusionar. Luego colóquelo en una botella y rocíe toda el área que sospecha que están visitando las ratas, y esto las disuadirá.

Tenga siempre cuidado al tomar hierbas y lea nuestro descargo de responsabilidad.

Notas de chiles / efectos secundarios

Si bien los chiles pueden proporcionar diversos beneficios para la salud cuando se consumen con moderación, el consumo excesivo o la sensibilidad a la capsaicina pueden provocar efectos secundarios. Éstos son algunos de los posibles efectos secundarios de los chiles:

Malestar gastrointestinal: el consumo de chiles, especialmente en grandes cantidades o en personas que no están acostumbradas a las comidas picantes, puede causar irritación gastrointestinal. Esto puede provocar síntomas como dolor de estómago, náuseas, vómitos, diarrea o acidez de estómago. Las personas con estómagos sensibles o afecciones gastrointestinales como gastritis o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) pueden ser más propensas a experimentar estos efectos secundarios.

Irritación de la piel: El contacto directo con chiles o productos que contienen capsaicina puede causar irritación de la piel, enrojecimiento, sensación de ardor o picazón, especialmente si se aplica sobre la piel sensible o lesionada. Es fundamental evitar el contacto con ojos, mucosas y zonas sensibles del cuerpo.

Reacciones alérgicas: algunas personas pueden ser alérgicas o sensibles a los chiles o la capsaicina, lo que provoca reacciones alérgicas como urticaria, picazón, hinchazón o dificultad para respirar. Las personas con alergias conocidas a las plantas de la familia Solanaceae, que incluye pimientos, tomates y patatas, deben tener precaución al consumir chiles.

Irritación respiratoria: La inhalación de chile en polvo o aerosoles que contienen capsaicina puede irritar el tracto respiratorio y provocar tos, estornudos o irritación de la garganta. Las personas con afecciones respiratorias como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden ser más sensibles a estos efectos.

Quemaduras en la piel: manipular o cortar chiles, especialmente las variedades picantes, puede provocar quemaduras o irritación en la piel, especialmente si las manos entran en contacto con áreas sensibles del cuerpo o si no se lavan bien las manos después.

Aumento de la frecuencia cardíaca: la capsaicina puede aumentar temporalmente la frecuencia cardíaca o la presión arterial en algunas personas debido a sus propiedades estimulantes. Las personas con afecciones cardiovasculares o hipertensión deben consumir chiles con precaución y controlar de cerca sus síntomas.

Malestar digestivo: los chiles pueden estimular la producción de ácido gástrico en el estómago, lo que puede exacerbar los síntomas del reflujo ácido o agravar las afecciones gastrointestinales existentes.

Si bien los chiles pueden agregar sabor y especias a los platos y ofrecer posibles beneficios para la salud, es esencial consumirlos con moderación y ser consciente de los posibles efectos secundarios, especialmente para personas con sensibilidades o problemas de salud subyacentes. Si experimenta efectos secundarios graves o persistentes después de consumir chiles, es recomendable buscar atención médica de inmediato.